New York Dolls: Το γκρουπ που τα "έβαλε" με μια βιομηχανία που πήρε τον εαυτό της στα σοβαρά (HighwayStar Stories)

Ένας πραγματικός θρύλος της μουσικής και της Νέας Υόρκης στο μικροσκόπιο

Είναι απόλυτα λογικό σε μια βιομηχανία όπως αυτή της μουσικής, πολλοί καλλιτέχνες να μένουν στην αφάνεια, τη στιγμή που άλλοι έρχονται σαν κομήτες για να εξαφανιστούν λίγο αργότερα. Στην τελευταία κατηγορία όμως ανήκει και εκείνη η πολύ κλειστή ομάδα από συγκροτήματα που με ελάχιστα δείγματα δουλειάς, δημιούργησαν έναν ξεχωριστό μύθο ο οποίος και διατήρησε τη φήμη τους για δεκαετίες ολόκληρες. Οι New York Dolls δεν ήταν απλά το συγκρότημα των δύο καλών δίσκων meta-garage rock των αρχών των 70s. Είναι ένα γκρουπ το οποίο με ελάχιστη - αλλά καθόλα πληθωρική - παρουσία, κατέληξε να θεωρείται σήμερα ένα από τα πιο επιδραστικά σχήματα όλων των εποχών. Και δικαίως. 

...πριν καν κυκλοφορήσει ο δίσκος μας

Σε μια ιστορία ανάλογη των Sex Pistols, οι New York Dolls δημιουργήθηκαν σταδιακά όταν τα μέλη τους γνωρίζονταν σε ανδρικές μπουτίκ της Νέας Υόρκης, στις αρχές των 70s. Μιας Νέας Υόρκης η οποία βράζει κυριολεκτικά, αρκετό καιρό μετά τα αντιπολεμικά κινήματα των 60s, με την κατάσταση που επικρατεί στην πόλη να έχει αποτυπωθεί επαρκώς σε films του Μάρτιν Σκορσέζε όπως «Mean Streets» και «Ο Ταξιτζής». Τα μέλη του νέου σχήματος θα ονομαστούν απλά «Dolls», κάτι πολύ λογικό αν σκεφτεί κανείς πως οι κούκλες ήταν μέρος της εργασιακής τους καθημερινότητας. Το πρώτο επίσημο line up των Dolls - με το New York να προστίθεται λίγο αργότερα στο όνομα - ήταν οι David Johansen (φωνή), Johnny Thunders (κιθάρα), Sylvain Sylvain (κιθάρα), Arthur "Killer" Kane (μπάσο) και Bill Murcia στα τύμπανα. Θα εμφανιστούν για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 1971 σε ένα άσυλο αστέγων, ωστόσο λίγο αργότερα έρχεται η μεγάλη ευκαιρία, καθώς ο πολύς Rod Stewart τους προτείνει να τον ακολουθήσουν στην αγγλική περιοδεία του. Κάποια στιγμή και ενώ η εν λόγω τουρνέ έχει τελειώσει, ο drummer Bill Murcia θα λιποθυμήσει σε ένα party λόγω overdose. Η προσπάθεια για να σωθεί θα οδηγήσει σε ασφυξία. Θα φύγει από τη ζωή σε ηλικία μόλις 21 ετών. Οι New York Dolls είχαν την πρώτη μεγάλη απώλεια, την πρώτη sex drugs rock n roll ιστορία τους, πριν καν κυκλοφορήσει το ντεμπούτο album τους. 

Τα δύο ιστορικά albums 

Το συγκρότημα δεν το βάζει κάτω. Ο αντικαταστάτης του Murcia βρίσκεται στο πρόσωπο του Jerry Nolaν, ο οποίος καταγόταν από το Μπρούκλυν. Στις αρχές του 1973 θα έρθει και το πολυπόθητο δισκογραφικό συμβόλαιο με την Mercury Records. Όλα είναι έτοιμα για την αντεπίθεση των New York Dolls και το ομώνυμο ντεμπούτο κυκλοφορεί στις 27 Ιουλίου 1973. Από το εξώφυλλο έως και την τελευταία νότα των τραγουδιών, το «New York Dolls», όπως σε μεγάλο βαθμό και ο διάδοχός του, αποτελούν κομβικές στιγμές για τη ροκ σκηνή των 70s καθώς υπήρξαν albums που συνέδεσαν ετερόκλητα μεταξύ τους είδη με «μαεστρικό» τρόπο πολλές και ετερόκλητες μεταξύ τους επιρροές. Ήταν το πρώτο ίσως γκρουπ που βάσισε πολλά στο image και την ανδρόγυνη εμφάνιση των μελών, στις επιταγές ενός David Bowie που ωστόσο ως Άγγλος δε θα είχε τον ίδιο αντίκτυπο. Την ίδια στιγμή, η μουσική τους έφερε το αγνό ανόθευτο rock 'n' roll ξανά στην επικαιρότητα, με τραγούδια όπως τα σπουδαία «Personality Crisis», «Looking for a Kiss» και «Jet Boy». Μια επικαιρότητα η οποία ήταν γεμάτη από κάθε είδους παραλλαγή του αρχέτυπου ροκ μοτίβου, με το progressive, το folk και το art rock να βρίσκονται στην περίοδο της μεγάλης δόξας τους. Κάπως έτσι και δικαίως, οι New York Dolls, μαζί με τους Stooges του Iggy Pop, τους MC5 από το Ντιτρόιτ και φυσικά τους Velvet Underground, θεωρούνται οι προπάτορες της punk rock σκηνής που θα εκραγόταν μερικά χρόνια αργότερα. 

Το "Too Much Too Soon" που ακολούθησε το 1974 δεν είχε την ίδια επιτυχία, τουλάχιστον εμπορικά. Αυτό δε σημαίνει ότι είχε και αυτό τα σπουδαία τραγούδια του, όπως το «Babylon» και μαζί μια εξαιρετική διασκευή στο κλασικό τραγούδι της doo wop, «Stranded in the Jungle» των Jay Hawks. Ο ήχος όμως του γκρουπ είχε αλλάξει σε σχέση με το ακατέργαστο ντεμπούτο, κάτι που ξένισε αρκετούς fans του γκρουπ τότε. Λόγω των χαμηλών πωλήσεων, η περιοδεία για την προώθηση του δίσκου χαρακτηρίστηκε από κόντρες μεταξύ των μελών, προβλήματα με το αλκοόλ και τις ουσίες, καθώς επίσης και πολλά ακυρωμένα shows. Ο τίτλος του δεύτερου album των New York Dolls αποδείχτηκε δυστυχώς προφητικός. Το τρίτο album δεν ηχογραφήθηκε ποτέ και το 1975, η Mercury Records τους απέπεμψε. Λίγα χρόνια μετά οι δρόμοι των μελών του γκρουπ χώρισαν. 

Επιρροή και ύστερα χρόνια

Παρά την εξαιρετικά σύντομη διαδρομή τους εκείνη την εποχή, οι New York Dolls αποτελούν μέχρι σημείο αναφοράς για τη δημιουργία δύο ξεχωριστών ροκ κινημάτων, επηρεάζοντας πλήθος καλλιτεχνών. Όσον αφορά το image, το συγκρότημα υιοθέτησε μια εμφάνιση που θα έκανε θραύση στα 80s, όταν συγκροτήματα όπως οι Poison και οι Motley Crue θα συνδυάζαν το δυναμικό hard rock τους με το ανδρόγυνο στοιχείο. Από μουσικής άποψης, τα albums των New York Dolls ήταν από τους καταλύτες για το punk rock κίνημα της Νέας Υόρκης, το οποίο θα γιγάντωνε μέσα από τις βραδιές στο CBGB και τον πρώτο δίσκο των Ramones, το 1976. Είναι χαρακτηριστικό πως μιλώντας για τον ήχο τους, ο Alice Cooper τους αποκάλεσε ως «το συγκρότημα το οποίο δε βγήκε ποτέ από το γκαράζ». Σύμφωνα με τον έγκριτο δημοσιογράφο Chuck Eddy, η επιρροή των New York Dolls μπορεί να φανεί σε καλλιτέχνες ενός εύρους που ξεκινάει από τη Cyndi Lauper και καταλήγει στους Celtic Frost. Το τι πιστεύουν οι ίδιοι για τον εαυτό τους αποδίδεται από δήλωση του David Johansen σε τηλεοπτικό μέσο, στα μέσα της δεκαετίας του 80:

«Θέλουμε να πιστεύουμε πως από μόνοι μας μειώσαμε τα standards ολόκληρης της μουσικής βιομηχανίας»

Το reunion του 2004 κράτησε για τρεις δίσκους, μέχρι το συγκρότημα να διαλυθεί εκ νέου. Βασικός υπεύθυνος για την επανένωση ήταν ο Morrissey, ο οποίος και πήρε τη σχετική πρωτοβουλία εκείνη την εποχή. Τα τρία albums One Day It Will Please Us to Remember Even This (2006), Cause I Sez So (2009) και Dancing Backward in High Heels (2011) περιέχουν εξαιρετικό υλικό, το οποίο όμως απευθύνεται αποκλειστικά σε αυτούς που είτε μεγάλωσαν με τους New York Dolls, είτε φρόντισαν και ενημερώθηκαν από νωρίς για το ειδικό τους βάρος. 

Πολύ πρόσφατα, η κόρη του David Johansen ανακοίνωσε πως ο πατέρας της δίνει μεγάλη μάχη με τον καρκίνο.