Το 4 Way Street είναι ένα από τα σημαντικότερα ζωντανά άλμπουμ στην ιστορία της ροκ μουσικής και καταγράφει στην πιο αυθεντική της μορφή τη δημιουργική αλλά και εύθραυστη χημεία των Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY). Κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1971 και αποτελεί ντοκουμέντο της πρώτης –και ίσως πιο θρυλικής– περιοδείας του συγκροτήματος, που πραγματοποιήθηκε το 1970 σε μεγάλες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το Λος Άντζελες, το Σικάγο και η Νέα Υόρκη.
Το άλμπουμ είναι διπλό βινύλιο και χωρίζεται ουσιαστικά σε δύο μέρη. Στο πρώτο μέρος, τα τέσσερα μέλη εμφανίζονται μεμονωμένα, παίζοντας ακουστικά τραγούδια από το προσωπικό τους ρεπερτόριο. Στο δεύτερο μέρος, το συγκρότημα επανενώνεται ηλεκτρικά, προσφέροντας δυναμικές εκτελέσεις τραγουδιών που ήδη θεωρούνταν εμβληματικά. Αυτή η δομή δεν είναι τυχαία· αντικατοπτρίζει τόσο την καλλιτεχνική αυτονομία κάθε μέλους όσο και την εκρηκτική δύναμη που αποκτούσαν όταν λειτουργούσαν ως σύνολο.
Οι σόλο εμφανίσεις αναδεικνύουν τις διαφορετικές προσωπικότητες των μελών. Ο Stephen Stills παρουσιάζεται ως ο πιο δεξιοτέχνης μουσικός, με τραγούδια όπως το “Love the One You’re With”, γεμάτα αυτοπεποίθηση και ρυθμική ακρίβεια. Ο David Crosby προσφέρει πιο εσωστρεφείς, συναισθηματικά φορτισμένες στιγμές, όπως στο “Laughing”, όπου κυριαρχεί η φιλοσοφική διάθεση και η πνευματική αναζήτηση. Ο Graham Nash φέρνει λυρισμό και μελωδική καθαρότητα, με τραγούδια όπως το “Chicago”, που συνδέεται άμεσα με το πολιτικό κλίμα της εποχής. Ο Neil Young, τέλος, ξεχωρίζει για τη σκοτεινή ένταση και την ωμή ειλικρίνεια των τραγουδιών του, ιδιαίτερα στο “Cowgirl in the Sand”, το οποίο, ακόμη και ακουστικά, αποπνέει ηλεκτρική ένταση.
Στο δεύτερο, ηλεκτρικό μέρος του άλμπουμ, το 4 Way Street απογειώνεται. Τραγούδια όπως το “Carry On”, το “Suite: Judy Blue Eyes” και το “Déjà Vu” παρουσιάζονται με μεγαλύτερη διάρκεια και αυτοσχεδιαστική ελευθερία σε σχέση με τις στούντιο εκτελέσεις. Η πολυφωνία των CSNY, σήμα κατατεθέν του συγκροτήματος, λάμπει, ενώ ταυτόχρονα είναι εμφανείς οι εντάσεις και οι διαφορετικές κατευθύνσεις που συνυπάρχουν μέσα στη μουσική τους. Η εναλλαγή ανάμεσα σε αρμονία και σύγκρουση δίνει στο άλμπουμ μια σχεδόν δραματική διάσταση.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και το ιστορικό πλαίσιο. Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε σε μια περίοδο έντονων κοινωνικών και πολιτικών αναταράξεων στις ΗΠΑ: ο πόλεμος του Βιετνάμ, τα κινήματα διαμαρτυρίας και η γενικότερη αμφισβήτηση της εξουσίας διαπερνούν τους στίχους και την ατμόσφαιρα. Οι CSNY λειτουργούν ως φωνή μιας γενιάς που αναζητά αλλαγή, ειρήνη και αυθεντικότητα.
Το 4 Way Street έφτασε στο Νο 1 των αμερικανικών charts και γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία, παρά το γεγονός ότι λίγο μετά την κυκλοφορία του το συγκρότημα διαλύθηκε προσωρινά λόγω εσωτερικών συγκρούσεων. Αυτό προσδίδει στο άλμπουμ έναν επιπλέον συμβολισμό: αποτελεί το αποκορύφωμα μιας συνεργασίας που, αν και βραχύβια, άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στη ροκ μουσική.
Συνολικά, το 4 Way Street δεν είναι απλώς ένα live άλμπουμ. Είναι ένα ιστορικό στιγμιότυπο, μια ειλικρινής καταγραφή τεσσάρων ισχυρών καλλιτεχνικών φωνών που συναντήθηκαν στον ίδιο δρόμο – έστω και για λίγο – και δημιούργησαν κάτι διαχρονικό.
