Η ταινία «It Happened One Night» (1934), σε σκηνοθεσία του Φρανκ Κάπρα, αποτελεί μία από τις πιο εμβληματικές ρομαντικές κομεντί στην ιστορία του κινηματογράφου και θεωρείται θεμέλιο του είδους της screwball comedy. Πρωταγωνιστούν ο Κλαρκ Γκέιμπλ και η Κλοντέτ Κολμπέρ, σε μια ιστορία που συνδυάζει ρομαντισμό, κοινωνικό σχόλιο και χιούμορ, μέσα από ένα ταξίδι γεμάτο απρόβλεπτες συναντήσεις και συγκρούσεις χαρακτήρων.
Η πλοκή επικεντρώνεται στην Έλι Άντριους, μια πλούσια και κακομαθημένη κληρονόμο, η οποία αποφασίζει να δραπετεύσει από τον πατέρα της, έναν αυστηρό και προστατευτικό μεγιστάνα. Η Έλι έχει παντρευτεί κρυφά έναν γοητευτικό αλλά καιροσκόπο πιλότο, τον οποίο ο πατέρας της αποδοκιμάζει έντονα. Αποφασισμένη να αποδείξει την ανεξαρτησία της, φεύγει από το γιοτ του πατέρα της και ξεκινά μόνη της ένα ταξίδι από τη Φλόριντα προς τη Νέα Υόρκη, με σκοπό να συναντήσει τον σύζυγό της.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της, η Έλι γνωρίζει τον Πίτερ Γουόρν, έναν άνεργο δημοσιογράφο με έντονη αυτοπεποίθηση, κυνισμό αλλά και κρυφή ευαισθησία. Ο Πίτερ αναγνωρίζει γρήγορα την πραγματική ταυτότητα της Έλι και βλέπει σε αυτήν μια μοναδική ευκαιρία για ένα αποκλειστικό δημοσιογραφικό θέμα που θα μπορούσε να τον επαναφέρει επαγγελματικά. Έτσι, της προτείνει μια συμφωνία: θα τη βοηθήσει να φτάσει στον προορισμό της, με αντάλλαγμα την ιστορία της.
Το ταξίδι τους με λεωφορεία, ωτοστόπ και φτηνά μοτέλ λειτουργεί ως βασικός δραματουργικός άξονας της ταινίας. Οι δύο ήρωες προέρχονται από εντελώς διαφορετικούς κοινωνικούς κόσμους και συγκρούονται συνεχώς: η Έλι είναι συνηθισμένη στην άνεση και την πολυτέλεια, ενώ ο Πίτερ γνωρίζει καλά τη σκληρή πραγματικότητα της καθημερινής επιβίωσης. Οι καβγάδες τους είναι γεμάτοι πνευματώδεις διαλόγους και χιούμορ, αλλά σταδιακά αποκαλύπτουν μια αυξανόμενη έλξη και αμοιβαίο σεβασμό.
Ένα από τα πιο γνωστά στοιχεία της ταινίας είναι ο συμβολικός «τοίχος της Ιεριχούς», μια κουβέρτα που ο Πίτερ κρεμά ανάμεσα στα δύο κρεβάτια όταν μοιράζονται ένα δωμάτιο, ώστε να διατηρηθεί η σεμνότητα. Ο τοίχος αυτός λειτουργεί τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά, αντιπροσωπεύοντας τα εμπόδια που χωρίζουν τους δύο χαρακτήρες, αλλά και αυτά που σταδιακά καταρρέουν καθώς η σχέση τους εξελίσσεται.
Καθώς το ταξίδι προχωρά, η Έλι ωριμάζει συναισθηματικά και κοινωνικά, μαθαίνοντας να βασίζεται στον εαυτό της και όχι στην οικονομική της άνεση. Παράλληλα, ο Πίτερ αποκαλύπτει την ηθική του ακεραιότητα, αποδεικνύοντας ότι τα συναισθήματά του για την Έλι ξεπερνούν το επαγγελματικό του συμφέρον. Η ιστορία κορυφώνεται με την τελική επιλογή της Έλι ανάμεσα στον επιφανειακό γάμο της και την αληθινή αγάπη που έχει αναπτυχθεί απροσδόκητα.
Το «It Happened One Night» δεν είναι απλώς μια ρομαντική ιστορία, αλλά και ένα σχόλιο πάνω στις ταξικές διαφορές, τους ρόλους των φύλων και την αναζήτηση της προσωπικής ελευθερίας στην Αμερική της Μεγάλης Ύφεσης. Η ταινία σημείωσε τεράστια επιτυχία και έγινε η πρώτη που κέρδισε και τα πέντε βασικά Όσκαρ (Καλύτερης Ταινίας, Σκηνοθεσίας, Α΄ Ανδρικού Ρόλου, Α΄ Γυναικείου Ρόλου και Σεναρίου), εδραιώνοντας τη θέση της ως κλασικό αριστούργημα του παγκόσμιου κινηματογράφου.
