Ο Λη Μάρβιν ήταν μια γοητευτική και αναγνωρίσημη φιγούρα στο σινεμά που γεννήθηκε σαν σήμερα πριν 101 χρόνια στην Νέα Υόρκη. Υπήρξε ένας από τους πιο εντυπωσιακούς και τρομακτικούς "κακούς" στον κινηματογράφο, με σταθερό και έντονο βλέμμα, βαθιά και βραχνή φωνή αν και συνήθως λιγομίλητος, αρρενωπός ενώ δεν ήταν ιδιαίτερα όμορφος και με μια επιβλητική παρουσία που γέμιζε την οθόνη.
Υπηρέτησε ως πεζοναύτης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν ελεύθερος σκοπευτής και έλαβε μέρος σε αρκετές μάχες στα νησιά του Ειρινικού. Στην μάχη του Σαϊπάν, στα νησιά Μαριάνες, στην οποία σκοτώθηκε το μεγαλύτερο μέρος της μονάδας του, ο Μάρβιν τραυματίστηκε σοβαρά στο ισχιακό νεύρο ενώ αργότερα έφαγε και μία δεύτερη σφαίρα στο πόδι από έναν ελεύθερο σκοπευτή. Ήταν 20 χρονών και πέρασε πάνω από έναν χρόνο αναρρώνοντας, αλλά η διαταραχή μετατραυματικού στρες, του έμεινε για το υπόλοιπο της ζωής του. Τιμήθηκε με αρκετά μετάλλια για τις πληγές του και το 1967, όσο ήταν στο απόγειο της δόξας του επισκεύτηκε το νησί Σαϊπάν, 23 χρόνια μετά τον τραυματισμό του.
Ακολουθούν κάποιοι χαρακτηριστικοί ρόλοι και κάποιες πληροφορίες για την ζωή του θρυλικού κακού της οθόνης:
• Ήταν μακρινός συγγενής του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ, George Washington.
• Στην υποκριτική μπήκε τυχαία, όταν ενώ δούλευε σε ένα θέατρο ως υδραυλικός, ζητήθηκε ένας άνδρας για να αντικαταστήσει έναν από τους ηθοποιούς που αρρώστησε. Στην ένωση υδραυλικών έμεινε όλη του τη ζωή, για την περίπτωση που η κινηματογραφική του καριέρα στράβωνε.
• Το κινηματογραφικό ντεμπούτο του Μάρβιν ήταν στο You're in the Navy Now (1951), σε σκηνοθεσία του Χένρι Χάθαγουεϊ, μια ταινία στην οποία έκαναν ντεμπούτο άλλοι δύο γνωστοί ηθοποιοί. Ο Charles Bronson και ο Jack Warden.
• Έμαθε να καβαλάει μηχανή κατά την διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας The Wild One (1953), για να μπορέσει να ανταγωνιστεί τον Μάρλον Μπράντο. Αργότερα έγινε ένθερμος υποστηρικτής των μοτοσυκλετών, μέχρι που πήρε μέρος και σε αγώνες ερήμου.
• Εκτός από τους ρόλους του ως κακός έχει παίξει και καλούς χαρακτήρες, όπως του ντετέκτιβ του Σικάγο Φρανκ Μπάλιντζερ στην τηλεοπτική σειρά M Squad (1957-1960), που ήταν η σειρά που τον έκανε σταρ και κράτησε για 117 επεισόδια.
• Η πρώτη του γυναίκα, Betty Ebeling, ήταν νταντά των παιδιών της Joan Crawford πριν τον γνωρίσει.
• Το 1969, ο καταξιωμένος σκηνοθέτης Sam Peckinpah έφτιαχνε ένα νέο είδος γουέστερν με το όνομα The Wild Bunch. Ο Peckinpah, ήθελε τον Marvin για έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Τα πάντα σχετικά με αυτή την ταινία έλεγαν "hit", αλλά ο Μάρβιν θεώρησε ότι ο μισθός δεν ήταν αρκετά υψηλός σε σχέση με αυτό που περίμενε, ο βραβευμένος πλέον ηθοποιός. Άντ' αυτού επέλεξε ένα πολύ μεγαλύτερο paycheck για το γουέστερν μιούζικαλ του Joshua Logan, Paint Your Wagon δίπλα στους Clint Eastwood και Jean Seberg.
• Κάτα την διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας Ship of Fools (1965), ο Μάρβιν γνώρισε την χορεύτρια και τραγουδίστρια, Michelle Triola , με την οποία έμεινε για 6 χρόνια και ο χωρισμός τους απασχόλησε για πολύ καιρό τα μίντια.
• Ο "The Sons of Lee Marvin" είναι ένας μυστηριώδης και χιουμοριστικός κρυφός οργανισμός που ίδρυσε ο γνωστός σκηνοθέτης Τζιμ Τζάρμους. Ο οργανισμός αυτός δεν έχει κάποιο επίσημο καταστατικό ή αυστηρούς κανόνες και λειτουργεί περισσότερο ως μια καλλιτεχνική και χιουμοριστική "λέσχη". Η ιδέα πίσω από τους "Sons of Lee Marvin" είναι ότι τα μέλη του μοιάζουν ή έχουν κάποιο φυσικό ή πνευματικό δέσιμο με τον θρυλικό ηθοποιό. Η μορφή και η προσωπικότητα του Lee Marvin, με το αυστηρό του βλέμμα και την ανδρική του αύρα, είναι κεντρικά στοιχεία της έμπνευσης πίσω από τον οργανισμό, ο οποίος διατηρεί μια αύρα μυστηρίου και αυτοσαρκασμού. Γνωστά μέλη εκτός του Τζάρμους είναι οι Tom Waits, Nick Cave, John Lurie, Iggy Pop.
Ένας από τους πρώτους του ρόλους που τον καθιέρωσαν ως έναν γνήσιο "κακό", ήταν στο πολύ δυνατό φιλμ νουάρ του Φριτζ Λανγκ, The Big Heat (1953). Ο Μάρβιν υποδύεται τον Vince Stone, το πρωτοπαλίκαρο του πανίσχυρου αρχιμαφιόζου που έρχεται αντιμέτωπος με τον άφθαρτο ντετέκτιβ ανθρωποκτονιών Dave Bannion (Glenn Ford), ο οποίος είναι αποφασισμένος να εξοντώσει τον μαφιόζο υπεύθυνο για τη δολοφονία της γυναίκας του. Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες σκηνές της ταινίας, που αποτέλεσε το κλειδί για την εδραίωση της σκληροπυρηνικής προσωπικότητας του Marvin, ήταν όταν ο Stone παραμορφώνει το πρόσωπο της Debby (Gloria Grahame) ρίχνοντάς της καυτό καφέ.
Ήταν ο μοχθηρός Λίμπερτι Βάλανς σε ένα από τα τελευταία γουέστερν του μεγάλου Τζον Φορντ, The Man Who Shot Liberty Valance (1962), όπου στάθηκε επάξια δίπλα στους John Wayne και James Stewart. Ήταν τόσο κακός που έκανε τους χαρακτήρες τους να φαίνονται πιο συμπαθητικοί και καλοί απ' ότι ήταν πραγματικά. Το καστ συμπληρώνουν οι Vera Miles, Edmond O'Brien, Andy Devine, John Carradine, Woody Strode, Strother Martin και Lee Van Cleef.
Στο Point Blank (1967) του John Boorman, ο Μάρβιν είναι ο μυστηριώδης εγκληματίας που, μετά από μια ληστεία, προσπαθώντας να ανακτήσει το μερίδιό του από τη λεία, στρέφεται εναντίον του κυρίαρχου εγκληματολογικού συνδικάτου του Σαν Φρανσίσκο. Η ταινία είναι βασισμένη στο cult μυθιστόρημα του Αμερικανού εγκληματολόγου Ντόναλντ Γουέστλεϊκ και ξαναγυρίστηκε ως Payback με τον Mel Gibson. Δίπλα στον Μάρβιν η Angie Dickinson.
Το Big Red One είναι μια αμερικανική επική πολεμική ταινία του 1980 γραμμένη και σκηνοθετημένη από τον Samuel Fuller, ο οποίος περίμενε πάνω από 20 χρόνια για να κάνει την αυτοβιογραφική του ταινία για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Marvin είναι ο σκληρός, έμπειρος και γεμάτος αυτοπεποίθηση Λοχίας που καθοδηγεί μια ομάδα νεοσύλλεκτων στρατιωτών, διδάσκοντάς τους πως να μείνουν ζωντανοί και παρουσιάζοντάς τους την φρίκη του πολέμου. Δεν βάζει τους στρατιώτες του σε ανούσιο κίνδυνο, κοιτώντας να κάνει αυτή τη δουλειά με όσο το δυνατόν λιγότερες απώλειες. Αν και φαινόταν μάλλον γέρος για το ρόλο, ανταποκρίθηκε άψογα βασισμένος κυρίως στις εμπειρίες του. Ήταν ένας αρκετά απαιτητικός ρόλος γιατί είχε ελάχιστους διαλόγους και έπρεπε να καθοδηγήσει τους στρατιώτες του, χρησιμοποιώντας, επίσης ελάχιστες, εκφράσεις. Σε δεύτερους ρόλους εμφανίζονται οι Mark Hamill και Robert Carradine.
Το Monte Walsh (1970) είναι μια συναισθηματική ταινία, για έναν ηλικιωμένο καουμπόι σε μια εξελισσόμενη αμερικανική Δύση. Είναι το σκηνοθετικό ντεμπούτο του διευθυντή φωτογραφίας William A. Fraker και είναι μια αναζωογονητικά αισιόδοξη ματιά στις τελευταίες μέρες της Old West. Ο Lee Marvin έδωσε μια από τις πιο χαρακτηριστικές ερμηνείες της καριέρας του στο ρόλο του Monte Walsh και δίπλα του εμφανίζονται οι Jeanne Moreau και Jack Palance.
Στο Bad Day At Black Rock του 55, υποδύεται έναν από τους εχθρικούς κατοίκους της μικρής ξεχασμένης και σκονισμένης πόλης, που αναστατώνεται από την άφιξη ενός μυστηριώδους μονόχειρα άοπλου κτηνίατρου, που τον υποδύεται ο Spencer Tracy. Η ταινία είναι ένα σύγχρονο γουέστερν σε σκηνοθεσία John Sturges και τους Robert Ryan, Anne Francis, Dean Jagger, Walter Brennan και Ernest Borgnine να συμπληρώνουν το καστ.
Το The Professionals είναι μια ταινία του 1966 σε σενάριο, παραγωγή και σκηνοθεσία του Richard Brooks με πρωταγωνιστές τους Burt Lancaster, Lee Marvin, Robert Ryan, Woody Strode, Jack Palance, Claudia Cardinale και Ralph Bellamy. Είναι η ιστορία τεσσάρων ειδικών, ο καθένας στον τομέα του, που στέλνονται στο Μεξικό για να ανακτήσουν την απαχθείσα σύζυγο του Ralph Bellamy, την οποία υποδύθηκε η Claudia Cardinale. Μια ταινία για την ηθική της βίας, για τις προσωπικές αξίες έναντι του καθήκοντος, με έντονη δράση και έξυπνη αφήγηση και με φιλοσοφημένους χαρακτήρες.
Στο Cat Ballou (1965), έπαιξε δύο τελείως διαφορετικούς και ξεχωριστούς ρόλους. Ήταν ο ευγενής και μεθυσμένος ειρηνοποιός Kid Shelleen και ο κακός πιστολέρο Tim Strawn. Δίπλα του η Jane Fonda και σε μικρό ρόλο ο Nat 'King' Cole.
Το Hell in the Pacific του 68 είναι μια ταινία με δύο μόνο ηθοποιούς. Ο Μάρβιν και ο Toshiro Mifune. Δύο περήφανοι άντρες, πιστοί στις πατρίδες τους, που βρίσκονται αποκλεισμένοι σε ένα απομονωμένο και έρημο νησί στον Ειρηνικό Ωκεανό. Παρότι είναι εχθροί, αρχικά προσπαθούν να επιβιώσουν μόνοι τους. Με τον καιρό, η ανάγκη για συνεργασία τους φέρνει πιο κοντά, παρά τις πολιτισμικές και γλωσσικές τους διαφορές. Η ταινία εξετάζει τη σχέση αυτών των δύο ανδρών, που ενώ ξεκινούν με καχυποψία και εχθρότητα, τελικά μαθαίνουν να συνεργάζονται για να επιβιώσουν. Η σκηνοθεσία είναι και πάλι του John Boorman.
Στην τετράωρη ταινία The Iceman Cometh (1973) του Τζον Φράνκενχαϊμερ, ο Μάρβιν υποδύθηκε τον Τεοντόρ "Χίκι" Χίκμαν, έναν πλανόδιο πωλητή που επισκέπτεται το μπαρ όπου διαδραματίζεται το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας. Η ταινία βασίζεται στο θεατρικό έργο του Ευγένιου Ο'Νηλ, το οποίο είναι γνωστό για τη βαθιά ψυχολογική ένταση και τους περίπλοκους χαρακτήρες του. Ο Μάρβιν καταφέρνει να μεταφέρει την εσωτερική πάλη του Χίκι, ενός άνδρα που κουβαλά ένα σκοτεινό μυστικό, με μια εντυπωσιακή ισορροπία ανάμεσα στη γοητεία και την απόγνωση.
Η ερμηνεία του θεωρήθηκε συγκρατημένη αλλά έντονη, με έμφαση στις λεπτομέρειες του χαρακτήρα. Ενώ ο Μάρβιν ήταν γνωστός για ρόλους σκληρών ανδρών, εδώ δείχνει μια πιο ευάλωτη και βαθιά ανθρώπινη πλευρά, κάτι που εντυπωσίασε τόσο τους κριτικούς όσο και το κοινό. Η μετάβασή του από τον φαινομενικά χαρούμενο και φιλικό Χίκι στον τραγικό χαρακτήρα που αποκαλύπτεται στο τέλος, είναι εξαιρετικά πειστική. Δίπλα του ο Jeff Bridges στα νιάτα του και οι Fredric March και Robert Ryan στην τελευταία τους εμφάνιση.
Ο Λη Μάρβιν πέθανε το 1987 σε ηλικία 63 ετών ενώ η κατάχρηση του αλκοόλ τον έδειχνε πολύ μεγαλύτερο. Ήταν ένας από τους πιο cool τύπους στην ιστορία του σινεμά και αυτό γιατί δεν τον ένοιαξε ποτέ αν θα φαινόταν cool.
