Το Autoamerican είναι το πέμπτο στούντιο άλμπουμ των Blondie, κυκλοφόρησε το 1980 και θεωρείται ένα από τα πιο τολμηρά και πολυσυλλεκτικά έργα της μπάντας. Σε μια εποχή όπου το new wave και το punk είχαν αρχίσει να αποκτούν πιο εμπορική μορφή, οι Blondie όχι μόνο δεν περιορίστηκαν, αλλά άνοιξαν ακόμη περισσότερο το μουσικό τους πεδίο, ενσωματώνοντας επιρροές από funk, reggae, disco, jazz, ακόμη και hip-hop. Το αποτέλεσμα είναι ένας δίσκος που μοιάζει με μουσικό μωσαϊκό και αποτυπώνει τη διάθεση πειραματισμού της Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του ’70.
Ο τίτλος Autoamerican υποδηλώνει μια «αυτόματη» ή μηχανική εκδοχή της αμερικανικής ταυτότητας, αλλά και μια ειρωνική ματιά στον σύγχρονο τρόπο ζωής. Το εξώφυλλο, ασπρόμαυρο και κομψό, ενισχύει αυτή την αίσθηση ψυχρής αστικής αισθητικής. Στο επίκεντρο παραμένει η Debbie Harry, της οποίας η φωνή προσαρμόζεται εντυπωσιακά σε κάθε διαφορετικό ύφος, αποδεικνύοντας τη χαρισματική της ευελιξία.
Το άλμπουμ ανοίγει με το “Europa”, ένα σχεδόν κινηματογραφικό, ορχηστρικό κομμάτι με έντονες ευρωπαϊκές αναφορές, που θέτει αμέσως τον πειραματικό τόνο του δίσκου. Ακολουθεί το “Live It Up”, πιο κοντά στον ήχο του new wave, αλλά με funk ρυθμούς και έντονη ενέργεια. Από νωρίς γίνεται σαφές ότι το Autoamerican δεν ενδιαφέρεται για συνοχή με τη στενή έννοια, αλλά για ελευθερία έκφρασης.
Το πιο εμβληματικό τραγούδι του άλμπουμ είναι αναμφίβολα το “Rapture”, το οποίο έγραψε ιστορία ως το πρώτο τραγούδι με rap στοιχεία που έφτασε στο νούμερο ένα των αμερικανικών charts. Οι Blondie, επηρεασμένοι από την underground σκηνή του Bronx, ενσωμάτωσαν το hip-hop με έναν παιχνιδιάρικο και πρωτοποριακό τρόπο, κάνοντας το κομμάτι διαχρονικό και ιδιαίτερα τολμηρό για την εποχή του. Το “Rapture” αποδεικνύει την ικανότητα της μπάντας να «ακούει» το παρόν και να το μετατρέπει σε pop πολιτισμό.
Άλλες στιγμές του δίσκου ξεχωρίζουν για την ατμόσφαιρα και την ποικιλία τους. Το “Here’s Looking at You” κινείται σε reggae μονοπάτια, ενώ το “The Tide Is High”, διασκευή του τραγουδιού των Paragons, φέρνει μια πιο χαλαρή, τροπική διάθεση. Με αυτό το κομμάτι οι Blondie κατέκτησαν ξανά την κορυφή των charts, αποδεικνύοντας ότι μπορούσαν να μεταμορφώσουν ένα παραδοσιακό reggae τραγούδι σε παγκόσμια pop επιτυχία χωρίς να χάσει την αυθεντικότητά του.
Το Autoamerican δεν είναι απλώς μια συλλογή τραγουδιών, αλλά μια δήλωση καλλιτεχνικής ανεξαρτησίας. Οι Blondie αρνούνται να εγκλωβιστούν σε ένα είδος και επιλέγουν να λειτουργήσουν σαν μουσικοί εξερευνητές. Αυτός ο πειραματισμός μπορεί να ξένισε κάποιους ακροατές της εποχής, όμως με το πέρασμα του χρόνου το άλμπουμ αναγνωρίστηκε ως προφητικό και επιδραστικό.
Συνολικά, το Autoamerican αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα άλμπουμ της δεκαετίας του ’80. Είναι ένας δίσκος που συλλαμβάνει τον παλμό μιας πόλης, μιας εποχής και μιας μπάντας στο απόγειο της δημιουργικότητάς της. Με τόλμη, φαντασία και στυλ, οι Blondie δημιούργησαν ένα έργο που παραμένει φρέσκο, πολυεπίπεδο και ουσιαστικά σύγχρονο μέχρι σήμερα.
