Το Slippery When Wet είναι το τρίτο στούντιο άλμπουμ των Bon Jovi, κυκλοφόρησε το 1986 και θεωρείται ο δίσκος που όχι μόνο καθιέρωσε το συγκρότημα παγκοσμίως, αλλά και όρισε σε μεγάλο βαθμό τον ήχο και την αισθητική του αμερικανικού hard rock / glam metal της δεκαετίας του ’80. Με εμπορική επιτυχία-ορόσημο και τραγούδια που έγιναν διαχρονικοί ύμνοι, το άλμπουμ αυτό αποτέλεσε σημείο καμπής τόσο για τους ίδιους όσο και για τη mainstream ροκ σκηνή.
Οι Bon Jovi, με ηγέτη τον Jon Bon Jovi, βρίσκονταν σε αναζήτηση ενός ήχου που θα συνδύαζε τη σκληρότητα του hard rock με έντονες μελωδίες, πιασάρικα ρεφρέν και στίχους που θα μπορούσαν να αγγίξουν ένα ευρύ κοινό. Στο Slippery When Wet αυτή η ισορροπία επιτυγχάνεται σχεδόν τέλεια. Η παραγωγή είναι γυαλισμένη, δυναμική και προσαρμοσμένη στα ραδιοφωνικά πρότυπα της εποχής, χωρίς όμως να χάνεται η ενέργεια και η αυθεντικότητα του ροκ.
Ο δίσκος ανοίγει με το “Let It Rock”, ένα κομμάτι που λειτουργεί σαν δήλωση πρόθεσης: εκρηκτικά πλήκτρα, δυναμικές κιθάρες και ένα αισιόδοξο, σχεδόν εορταστικό κλίμα. Ακολουθεί το “You Give Love a Bad Name”, ίσως το πιο αναγνωρίσιμο τραγούδι του άλμπουμ, με το χαρακτηριστικό εισαγωγικό riff και ένα ρεφρέν που έγινε παγκόσμιο σύνθημα. Το τραγούδι αυτό ανέβηκε στο Νο.1 των αμερικανικών charts και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην απογείωση της μπάντας.
Ένα από τα μεγαλύτερα ατού του Slippery When Wet είναι η ποικιλία στη θεματολογία. Το “Livin’ on a Prayer”, ένα από τα πιο εμβληματικά ροκ τραγούδια όλων των εποχών, αφηγείται την ιστορία δύο νέων ανθρώπων της εργατικής τάξης που παλεύουν να τα βγάλουν πέρα, κρατώντας ζωντανή την ελπίδα τους. Με το talk box του Richie Sambora και τη σταδιακή κορύφωση, το κομμάτι συνδυάζει κοινωνικό σχόλιο με απόλυτα εμπορική φόρμα.
Παράλληλα, τραγούδια όπως το “Wanted Dead or Alive” δείχνουν μια πιο ώριμη και εσωστρεφή πλευρά του συγκροτήματος. Εμπνευσμένο από τη ζωή στον δρόμο και τις περιοδείες, το τραγούδι έχει σχεδόν western ατμόσφαιρα και ξεχωρίζει για τη συναισθηματική του φόρτιση. Αντίθετα, κομμάτια όπως τα “Raise Your Hands” και “Wild in the Streets” αποτυπώνουν την ανέμελη, επαναστατική διάθεση της νεολαίας και την αγάπη για τη ζωντανή ροκ εμπειρία.
Στιχουργικά, το άλμπουμ δεν επιδιώκει βαθιά φιλοσοφία, αλλά μιλά με ειλικρίνεια για όνειρα, έρωτα, απογοήτευση και επιμονή. Αυτή η αμεσότητα είναι και το κλειδί της επιτυχίας του. Οι Bon Jovi παρουσιάζονται ως μια μπάντα προσιτή, σχεδόν «της διπλανής πόρτας», κάτι που τους βοήθησε να συνδεθούν με εκατομμύρια ακροατές.
Το Slippery When Wet γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία, πουλώντας δεκάδες εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και παραμένοντας για εβδομάδες στην κορυφή των charts. Πέρα από τους αριθμούς, όμως, η σημασία του άλμπουμ βρίσκεται στη διαχρονικότητά του. Παραμένει μέχρι σήμερα σύμβολο μιας εποχής όπου το ροκ ήταν μαζικό, θεαματικό και γεμάτο ενέργεια, και αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και επιδραστικά άλμπουμ των ’80s.
