Ο Τζими Χέντριξ (Jimi Hendrix), γεννημένος ως Τζόνι Άλεν Χέντριξ στις 27 Νοεμβρίου 1942 στο Σιάτλ των Ηνωμένων Πολιτειών, υπήρξε μία από τις πιο καθοριστικές και επιδραστικές μορφές στην ιστορία της σύγχρονης μουσικής. Μεγαλώνοντας σε ένα δύσκολο οικογενειακό περιβάλλον, βρήκε από μικρός παρηγοριά και ταυτότητα στη μουσική. Στα δεκαπέντε του χρόνια απέκτησε την πρώτη του κιθάρα, ένα απλό μοντέλο με το οποίο άρχισε να αναπτύσσει την ιδιαίτερη δεξιοτεχνία του. Παρότι αριστερόχειρας, έπαιζε συχνά σε δεξιόχειρη κιθάρα αναστρέφοντας τις χορδές, κάτι που αργότερα συνέβαλε στον χαρακτηριστικό του ήχο.
Το 1961 κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό, όμως η στρατιωτική του θητεία διήρκεσε μόλις έναν χρόνο. Μετά την αποχώρησή του στράφηκε επαγγελματικά στη μουσική, συνεργαζόμενος ως συνοδευτικός κιθαρίστας με καλλιτέχνες όπως ο Little Richard, η Ike & Tina Turner και ο Sam Cooke. Αν και ταλαντούχος, δεν κατάφερε αρχικά να ξεχωρίσει, καθώς η μουσική σκηνή των ΗΠΑ δεν ήταν έτοιμη να υποδεχθεί τον εκρηκτικό και εκκεντρικό τρόπο παιξίματός του.
Η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε το 1966, όταν ο Τσανς Τσάντλερ, μπασίστας των The Animals, τον άκουσε να παίζει σε ένα μικρό κλαμπ της Νέας Υόρκης. Εντυπωσιασμένος από το ταλέντο του, τον προσκάλεσε στο Λονδίνο, όπου το κοινό ήταν πιο δεκτικό σε νέες μουσικές προσεγγίσεις. Εκεί ο Χέντριξ σχημάτισε το τρίο The Jimi Hendrix Experience, μαζί με τον Νόελ Ρέντινγκ και τον Μιτς Μίτσελ. Το συγκρότημα γνώρισε αμέσως μεγάλη επιτυχία, κυκλοφορώντας μια σειρά από σινγκλ που ανέβηκαν στο βρετανικό Top 10, όπως τα “Hey Joe”, “Purple Haze” και “The Wind Cries Mary”.
Το 1967 κυκλοφόρησε ο δίσκος Are You Experienced?, ένα άλμπουμ που σήμερα θεωρείται σταθμός στην ροκ μουσική. Η πρωτοποριακή χρήση ενισχυτών, παραμορφώσεων, feedback και στούντιο τεχνικών ανέδειξε τον Χέντριξ ως έναν καλλιτέχνη που διέσπασε τα τότε όρια του ηλεκτρικού ήχου. Την ίδια χρονιά η εμφάνισή του στο Monterey Pop Festival, όπου έκαψε τη κιθάρα του επί σκηνής, έμεινε στην ιστορία ως ένα από τα πιο εμβληματικά στιγμιότυπα της ροκ κουλτούρας.
Το 1968 κυκλοφόρησε το Electric Ladyland, ένας δίσκος που καταδεικνύει το εύρος της δημιουργικότητάς του, με ατμοσφαιρικές συνθέσεις, ψυχεδελικά στοιχεία και εντυπωσιακές κιθαριστικές εκτελέσεις. Η εκδοχή του κομματιού “All Along the Watchtower” του Μπομπ Ντίλαν έγινε αμέσως κλασική και παραμένει μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ερμηνείες στην ιστορία της ροκ.
Παρά την καλλιτεχνική του επιτυχία, η ζωή του Χέντριξ ήταν γεμάτη προσωπικές συγκρούσεις, εξάντληση από τις συνεχείς περιοδείες και πίεση από τον μουσικό κόσμο που απαιτούσε όλο και περισσότερα. Το 1969 εμφανίστηκε στο Woodstock, σε μια από τις πιο θρυλικές ζωντανές εμφανίσεις του, όπου η εκτέλεσή του του αμερικανικού εθνικού ύμνου έγινε σύμβολο της εποχής. Την ίδια περίοδο άρχισε να απομακρύνεται από τους Experience και να πειραματίζεται με νέους μουσικούς προσανατολισμούς, σχηματίζοντας τους Band of Gypsys.
Παρά τις προσπάθειές του να εξελίξει τον ήχο και την καριέρα του, η ζωή του κόπηκε τραγικά νωρίς. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1970 πέθανε στο Λονδίνο σε ηλικία μόλις 27 ετών. Ο θάνατός του, αν και καλύφθηκε από αμφιβολίες και εικασίες, αναγνωρίστηκε επίσημα ως αποτέλεσμα ασφυξίας λόγω εισρόφησης.
Παρότι έφυγε τόσο νέος, ο Τζими Χέντριξ άφησε πίσω του μια παρακαταθήκη που ξεπερνά τις χρονικές του συντεταγμένες. Με τον πρωτοποριακό τρόπο παιξίματος, την εκρηκτική σκηνική παρουσία και τη μουσική του φαντασία, επηρέασε αμέτρητους κιθαρίστες και συνεχίζει να εμπνέει νέες γενιές μουσικών. Η πορεία του, σύντομη αλλά ασύγκριτα έντονη, αποτελεί ένα διαχρονικό ταξίδι χωρίς τέλος, που επιβεβαιώνει πως η μουσική του δεν ανήκει στο παρελθόν αλλά στην αιωνιότητα.
