Queen: Η θρυλική περιοδεία για την προώθηση του «A Day at the Races» (HighwayStar Stories)

Με βασικό support τους ανερχόμενους Thin Lizzy, η περιοδεία του 1977 έγραψε τη δική της ιστορία

Τα σπουδαία για τους Queen είχαν έρθει ένα χρόνο νωρίτερα. Το «A Night at the Opera» του 1975 καθιέρωσε αυτή την «πειραματική μπάντα φοιτητών» ως τη νέα δύναμη του χώρου, με το Bohemian Rhapsody να διαδίδεται σαν αστραπή μέσα από την συγκλονιστική ατμόσφαιρά του και το ιστορικό χωρωδιακό μέρος. Το «A Day at the Races» κυκλοφορεί τον Δεκέμβριο του 1976 και παρά το γεγονός ότι μάλλον δε φτάνει το επίπεδο του προκατόχου του, εντούτοις στέκεται σε αντίστοιχα υψηλά standards, περιέχοντας αγαπημένα για πολύ κόσμο τραγούδια. Τα δύο αυτά albums μοιράζονταν κοινή αισθητική στο εξώφυλλο, καθώς και τίτλους επηρεασμένους από τις κωμωδίες των Αδερφών Μαρξ. Λέγεται μάλιστα πως όταν ζήτησαν την άδεια για το όνομα «A Night at the Opera», ο Γκράουτσο Μαρξ - προφανώς αστειευόμενος - συμφώνησε με τον όρο ότι ο επόμενος δίσκος θα ονομαζόταν «Οι μεγαλύτερες επιτυχίες των Rolling Stones»...

To «A Day at the Races» έδωσε συνολικά πέντε singles, ωστόσο τα Somebody to Love και Tie Your Mother Down ξεχωρίζουν μέχρι και σήμερα ως τα δύο πλέον επιτυχημένα και δημοφιλή τραγούδια του δίσκου. Οι Queen βρίσκονται στην πλέον δημιουργική περίοδό τους και ετοιμάζονται να βγούνε σε περιοδεία για την προώθηση του δίσκου. Αν ήταν οποιοδήποτε άλλο γκρουπ αντί για αυτούς, μάλλον θα τα είχαν βρει σκούρα από το support σχήμα.

«A Day at the Races» Tour, 1977

Εκείνη την εποχή, οι Thin Lizzy δεν ήταν σε κανένα ξεκίνημα και σε καμία δύση της καριέρας τους. Την προηγούμενη χρονιά είχαν κυκλοφορήσει όχι ένα, αλλά δύο ολόκληρα albums που δε θεωρούνται απλώς κλασικά αλλά για πολύ κόσμο αποτελούν τις δύο κορυφαίες στιγμές τους. Μιλάμε φυσικά για τα Jailbreak και Johnny the Fox. Η τετράδα του Phil Lynott κατάφερνε κάθε βράδυ και σε ένα set μίας μόλις ώρας (σε αντίθεση με τη μία ώρα και 45 λεπτά των Queen), να κερδίζει όλο και περισσότερους οπαδούς, διαμορφώνοντας ταυτόχρονα τον κορμό ενός setlist που θα αποθανατιζόταν στο κλασικό ζωντανά ηχογραφημένο album «Live and Dangerous». Στη δεύτερη κιθάρα έλαμψε το άστρο του Gary Moore, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Brian Robertson που με τη σειρά του έχασε την περιοδεία ύστερα από επεισόδιο στο οποίο προστατεύοντας τον φίλο του και μουσικό Frankie Miller, έμπλεξε σε καυγά με ιδιαίτερα άσχημα αποτελέσματα. Ο Phil κάνει αρκετή παρέα με τους Freddie Mercury και Roger Taylor, οι συναυλίες γίνονται sold out με πιο χαρακτηριστική αυτή του Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. Με το τέλος της τουρνέ, οι Thin Lizzy μπαίνουν στο studio για να ηχογραφήσουν ένα ακόμα κλασικό album. Το «Bad Reputation» κυκλοφορεί τον Σεπτέμβριο του 1977. 

Τα παραλειπόμενα της περιοδείας

Ήταν μια τουρνέ κατά την οποία τραγούδια όπως τα Somebody to Love, Brighton Rock και κυρίως το Bohemian Rhapsody είχαν περίοπτη θέση στο setlist των Queen. Ο κόσμος άρχισε να τραγουδάει κάθε στίχο και κάθε νότα. Το συγκρότημα στην αρχή το βρήκε κάπως ενοχλητικό όλο αυτό, αλλά πολύ γρήγορα συνειδητοποίησε πως ήταν αυτή ακριβώς η μορφή της πολυπόθητης επιτυχίας. Και έτσι την αγκάλιασαν. Τραγούδια ύμνοι - όπως τα We Will Rock You και We are the Champions - δημιουργήθηκαν από αυτή ακριβώς την προσέγγιση. Εμφανίστηκαν και τα δύο στο επόμενο album των Queen «News of the World», το οποίο κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 1977. 

Η περιοδεία ξεκίνησε στις 13 Ιανουαρίου του 1977 στο Μιλγουόκι, ενώ έληξε στις αρχές Ιουνίου, στην πατρίδα των Queen στην Αγγλία. Κάποιες συναυλίες ακυρώθηκαν λόγω καιρικών συνθήκων, όπως αυτή στο Dayton του Ohio λόγω χιονόπτωσης. Οι Thin Lizzy ήταν το βασικό support για το αμερικανικό σκέλος της τουρνέ, ενώ μαζί με τους Queen εμφανίστηκαν και άλλα σημαντικά ονόματα όπως οι Cheap Trick, καθώς και δύο θρύλοι του southern rock, οι Outlaws και οι Head East. Το βασικό setlist της περιοδείας αναγράφεται παρακάτω. Αξίζει να αναφερθεί ότι στη συναυλία του Σιάτλ, το συγκρότημα απέδωσε το Saturday Night's Alright for Fighting του Elton John.

Setlist

01. A Day At The Races intro    
02. Tie Your Mother Down    
03. Ogre Battle    
04. White Queen    
05. Somebody To Love    
06. Killer Queen    
07. The Millionaire Waltz    
08. You're My Best Friend    
09. Bring Back That Leroy Brown    
10. Sweet Lady    
11. Brighton Rock    
12. '39    
13. You Take My Breath Away
14. White Man
15. The Prophet's Song
16. Bohemian Rhapsody
17. Stone Cold Crazy
18. Keep Yourself Alive
19. Liar
20. In The Lap Of The Gods... revisited
21. Now I'm Here
22. Big Spender
23. Jailhouse Rock
24. God Save The Queen