Η ταινία «Sunset Blvd.» (1950), σε σκηνοθεσία και σενάριο του Μπίλι Γουάιλντερ, αποτελεί ένα από τα κορυφαία αριστουργήματα του κλασικού αμερικανικού κινηματογράφου και μια από τις πιο αιχμηρές και σκοτεινές ματιές που έχουν δοθεί ποτέ στο ίδιο το Χόλιγουντ. Πρόκειται για ένα φιλμ νουάρ που συνδυάζει σάτιρα, δράμα και ψυχολογικό θρίλερ, αποδομώντας τη λάμψη της κινηματογραφικής βιομηχανίας και αποκαλύπτοντας τη σκληρή πραγματικότητα πίσω από τα όνειρα της επιτυχίας.
Η ιστορία ξεκινά με έναν πρωτότυπο και ανατρεπτικό τρόπο: ο αφηγητής, Τζο Γκίλις (Γουίλιαμ Χόλντεν), είναι ήδη νεκρός. Το πτώμα του επιπλέει σε μια πισίνα, ενώ η φωνή του, σε αφήγηση από το υπερπέραν, μας εξηγεί πώς οδηγήθηκε σε αυτό το τέλος. Ο Τζο είναι ένας αποτυχημένος σεναριογράφος στο Χόλιγουντ, κυνηγημένος από χρέη και επαγγελματική στασιμότητα. Προσπαθεί απεγνωσμένα να πουλήσει κάποιο σενάριο, όμως η βιομηχανία δεν δείχνει ενδιαφέρον για τις ιδέες του.
Κατά τη διάρκεια μιας φυγής του από τους εισπράκτορες, ο Τζο καταλήγει τυχαία σε μια ετοιμόρροπη έπαυλη στην οδό Sunset Boulevard. Εκεί γνωρίζει τη Νόρμα Ντέσμοντ (Γκλόρια Σουάνσον), μια ξεχασμένη σταρ του βωβού κινηματογράφου, που ζει απομονωμένη στο παρελθόν της δόξας της. Η Νόρμα αρνείται να αποδεχτεί ότι η εποχή της έχει περάσει και πιστεύει ακράδαντα πως το Χόλιγουντ περιμένει με ανυπομονησία τη μεγάλη της επιστροφή. Έχει γράψει η ίδια ένα υπερφίαλο σενάριο για τον εαυτό της και ζητά από τον Τζο να το διορθώσει.
Ο Τζο, δελεασμένος από την πολυτελή ζωή που του προσφέρει η Νόρμα και την οικονομική ασφάλεια, δέχεται να μείνει στο σπίτι της και να εργαστεί ως προσωπικός της σεναριογράφος. Σταδιακά, όμως, συνειδητοποιεί ότι η σχέση τους είναι ασφυκτική και τοξική. Η Νόρμα είναι βαθιά ναρκισσιστική, ψυχολογικά εύθραυστη και τρομακτικά προσκολλημένη στην εικόνα που έχει για τον εαυτό της. Δίπλα της βρίσκεται ο Μαξ (Έριχ φον Στρόχαϊμ), ο αφοσιωμένος μπάτλερ της, που υπήρξε στο παρελθόν σκηνοθέτης της και πρώην σύζυγός της, λειτουργώντας ως προστάτης και τροφοδότης της ψευδαίσθησής της.
Καθώς η πλοκή εξελίσσεται, ο Τζο προσπαθεί να ξεφύγει από τον έλεγχο της Νόρμα και να ξαναχτίσει τη ζωή του, αναπτύσσοντας παράλληλα μια πιο υγιή σχέση με τη νεαρή αναγνώστρια σεναρίων Μπέτι Σέιφερ. Όμως η Νόρμα, φοβούμενη την εγκατάλειψη και την απόλυτη λήθη, βυθίζεται ολοένα και περισσότερο στην παράνοια. Η σύγκρουση κορυφώνεται τραγικά, οδηγώντας στο μοιραίο τέλος που γνωρίζουμε από την αρχή.
Το «Sunset Blvd.» είναι μια ταινία για την αυταπάτη, τη φθορά του χρόνου και την αμείλικτη φύση της φήμης. Μέσα από τη συγκλονιστική ερμηνεία της Γκλόρια Σουάνσον, η Νόρμα Ντέσμοντ γίνεται σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς καλλιτεχνών που εγκαταλείφθηκαν από το σύστημα που κάποτε τους αποθέωνε. Η ταινία δεν είναι απλώς μια ιστορία εγκλήματος, αλλά μια πικρή, ειρωνική και βαθιά ανθρώπινη καταγγελία της βιομηχανίας των ονείρων, που εξακολουθεί να παραμένει επίκαιρη μέχρι σήμερα.
