Ήταν 26 Σεπτεμβρίου 1957 όταν έκανε πρεμιέρα στο Μπρόντγουέϊ, το Διάσημο μιούζικαλ των Μπέρνσταϊν / Λόρεντς / Σοντχάιμ. Βασισμένο στη σεξπιρική ιστορία του Ρωμαίου και της Ιουλιέτας, εκτυλίσσεται στις λαϊκές γειτονιές της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του 1950.
Το σκοτεινό θέμα, η απαιτητική μουσική, τα εκτεταμένα χορευτικά και η στόχευση στα κοινωνικά προβλήματα, αποτέλεσαν αποφασιστική καμπή στο αμερικανικό μουσικό θέατρο.
Το 1961 έγινε ευρέως γνωστό μέσα από τη μεγάλη οθόνη όταν μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από τον σκηνοθέτη Ρόμπερτ Γουάιζ με τους ίδιους συντελεστές και πρωταγωνιστές, τη Νάταλι Γουντ (Μαρία) και τον Ρίτσαρντ Μπέιμερ (Τόνι). Το φιλμ θριάμβευσε τόσο στο ταμείο, όσο και στα Όσκαρ, αποσπώντας 10 από τα 11 που είχε προταθεί.
