Το Get Happy!! (1980) του Elvis Costello & The Attractions αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και ταυτόχρονα πιο παρεξηγημένα άλμπουμ της δισκογραφίας του Costello. Κυκλοφόρησε σε μια περίοδο έντονης δημιουργικότητας, αμέσως μετά το πιο σκοτεινό και πολιτικοποιημένο Armed Forces (1979), και παρουσιάζει μια φαινομενικά πιο «χαρούμενη» και εξωστρεφή αισθητική, η οποία όμως συχνά λειτουργεί ειρωνικά.
Το άλμπουμ είναι βαθιά επηρεασμένο από τη soul και R&B μουσική των δεκαετιών του ’60, ιδιαίτερα από τον ήχο της Motown και της Stax. Ο Costello, αντί να ακολουθήσει την τότε ανερχόμενη new wave με πιο συνθετικούς ήχους, στρέφεται συνειδητά προς το παρελθόν, υιοθετώντας σύντομα, πυκνά τραγούδια με έντονο ρυθμό, πνευστά, κοφτές κιθάρες και δυναμικά φωνητικά. Τα 20 κομμάτια του άλμπουμ διαρκούν συνολικά περίπου 40 λεπτά, γεγονός που υπογραμμίζει την εμμονή του Costello με τη συμπύκνωση και την αδιάκοπη ενέργεια.
Παρά τον τίτλο Get Happy!! και το εξώφυλλο με το έντονο κίτρινο χρώμα και τις επαναλαμβανόμενες λέξεις «HAPPY», το περιεχόμενο των στίχων είναι συχνά σκοτεινό, κυνικό και συναισθηματικά φορτισμένο. Ο Costello παίζει με την αντίθεση ανάμεσα στη χαρούμενη μουσική και τις θεματικές της απογοήτευσης, της ενοχής, της συναισθηματικής σύγκρουσης και της ηθικής αμφιβολίας. Τραγούδια όπως τα “I Can’t Stand Up for Falling Down” και “High Fidelity” αποκαλύπτουν χαρακτήρες παγιδευμένους στις ίδιες τους τις αντιφάσεις.
Οι The Attractions βρίσκονται εδώ σε εξαιρετική φόρμα. Ο Bruce Thomas στο μπάσο προσφέρει έντονες, μελωδικές γραμμές που κινούν τα τραγούδια με σχεδόν funk αίσθηση, ενώ ο Pete Thomas στα ντραμς δίνει έναν σφιχτό, «χορευτικό» ρυθμό που παραπέμπει άμεσα στην αμερικανική soul. Ο Steve Nieve, με τα όργανα και τα ηλεκτρικά πιάνα του, γεμίζει τον ήχο χωρίς να τον βαραίνει, προσθέτοντας χρώμα και ειρωνική κομψότητα.
Σημαντικό στοιχείο του άλμπουμ είναι και η πυκνότητα των στίχων. Ο Costello χρησιμοποιεί έξυπνες λεκτικές εικόνες, λογοπαίγνια και ανατροπές, απαιτώντας προσεκτική ακρόαση. Σε αντίθεση με την άμεση, σχεδόν «πάρτι» αίσθηση της μουσικής, οι στίχοι συχνά αποκαλύπτουν μια έντονη εσωτερική σύγκρουση, δημιουργώντας μια γόνιμη ένταση που αποτελεί και την ουσία του άλμπουμ.
Αν και αρχικά κάποιοι κριτικοί το θεώρησαν ελαφρύτερο ή λιγότερο φιλόδοξο από τα προηγούμενα έργα του, το Get Happy!! έχει πλέον αναγνωριστεί ως κομβικό άλμπουμ στην καριέρα του Elvis Costello. Αντιπροσωπεύει την ικανότητά του να αφομοιώνει μουσικές παραδόσεις και να τις μετατρέπει σε κάτι προσωπικό και σύγχρονο, χωρίς να χάνει την ταυτότητά του.
Συνολικά, το Get Happy!! είναι ένας εκρηκτικός συνδυασμός ενέργειας, ειρωνείας και μουσικής δεξιοτεχνίας, που αποδεικνύει ότι η «χαρά» στον κόσμο του Elvis Costello δεν είναι ποτέ απλή ή ανώδυνη, αλλά συχνά μια μάσκα που κρύβει πιο σύνθετα και ανθρώπινα συναισθήματα.
