Το “Now & Then” είναι ένα από τα πιο εμβληματικά άλμπουμ των Carpenters, που κυκλοφόρησε το 1973 και λειτουργεί τόσο ως συλλογή επιτυχιών όσο και ως μια νοσταλγική αναδρομή στη μουσική της δεκαετίας του ’50 και του ’60. Το άλμπουμ αποτυπώνει ιδανικά την ταυτότητα του ντουέτου – την κρυστάλλινη φωνή της Karen Carpenter, τις κομψές ενορχηστρώσεις του Richard Carpenter και την αγάπη τους για την κλασική ποπ μελωδία.
Ο δίσκος χωρίζεται νοητά σε δύο μέρη, κάτι που αντικατοπτρίζεται και στον τίτλο του. Το “Now” (Τώρα) περιλαμβάνει μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Carpenters από τα τέλη της δεκαετίας του ’60 και τις αρχές του ’70. Τραγούδια όπως τα “Yesterday Once More”, “Superstar” και “Rainy Days and Mondays” παρουσιάζουν το συγκρότημα στην ώριμη φάση του, με έναν ήχο λείο, μελαγχολικό αλλά ταυτόχρονα ζεστό και προσιτό. Η φωνή της Karen ξεχωρίζει για τη συναισθηματική της καθαρότητα, αποπνέοντας μια ήρεμη θλίψη που έγινε σήμα κατατεθέν του συγκροτήματος.
Ιδιαίτερη θέση στο πρώτο μέρος έχει το “Yesterday Once More”, ένα τραγούδι-φόρος τιμής στη δύναμη της μουσικής μνήμης. Μέσα από αυτό, οι Carpenters μιλούν για το πώς τα τραγούδια του παρελθόντος μπορούν να μας μεταφέρουν πίσω στον χρόνο, ξυπνώντας συναισθήματα και αναμνήσεις. Το κομμάτι αυτό λειτουργεί ως γέφυρα προς το δεύτερο μέρος του άλμπουμ, το “Then” (Τότε).
Το δεύτερο μισό του δίσκου είναι ένα εκτενές medley παλιών επιτυχιών από τις δεκαετίες του ’50 και του ’60, τραγούδια που επηρέασαν βαθιά τους Carpenters. Κλασικά κομμάτια της εποχής, επανεκτελεσμένα με τον χαρακτηριστικό τους ήχο, συνδέονται το ένα με το άλλο, δημιουργώντας μια συνεχή μουσική αφήγηση. Δεν πρόκειται απλώς για διασκευές, αλλά για μια προσεγμένη αναβίωση, που σέβεται το πρωτότυπο υλικό ενώ ταυτόχρονα το φιλτράρει μέσα από την αισθητική του συγκροτήματος.
Το “Now & Then” δεν είναι μόνο μια εμπορική επιτυχία· είναι και ένα καλλιτεχνικό σχόλιο πάνω στη διαχρονικότητα της ποπ μουσικής. Οι Carpenters δείχνουν πως τα καλά τραγούδια δεν ανήκουν σε μία μόνο εποχή, αλλά μπορούν να επανερμηνευτούν και να αγαπηθούν ξανά από νεότερες γενιές. Η μετάβαση από το “τώρα” στο “τότε” γίνεται ομαλά, υπογραμμίζοντας τη συνέχεια της μουσικής ιστορίας.
Παράλληλα, το άλμπουμ αναδεικνύει τη δεξιοτεχνία του Richard Carpenter στις ενορχηστρώσεις και την παραγωγή. Οι αρμονίες είναι προσεγμένες, οι ενορχηστρώσεις πλούσιες αλλά ποτέ υπερβολικές, αφήνοντας πάντα χώρο στη φωνή της Karen να κυριαρχήσει. Αυτή η ισορροπία είναι βασικό στοιχείο της επιτυχίας του άλμπουμ.
Συνολικά, το “Now & Then” αποτελεί ένα από τα πιο αγαπημένα έργα των Carpenters. Είναι ταυτόχρονα μια συλλογή επιτυχιών, ένα ταξίδι στη μουσική μνήμη και μια απόδειξη της διαχρονικής αξίας τους. Για τους παλιούς ακροατές προσφέρει νοσταλγία, ενώ για τους νεότερους λειτουργεί ως ιδανική εισαγωγή στον μοναδικό, ζεστό και μελαγχολικό κόσμο των Carpenters.
