Πρέπει να τ' ακούσεις: The Art Of The Ballad-John Coltrane-Johnny Hartman (1963)
Το άλμπουμ “John Coltrane and Johnny Hartman” (1963), γνωστό και με τον εναλλακτικό τίτλο The Art of the Ballad, αποτελεί ένα από τα πιο λυρικά και διαχρονικά έργα στην ιστορία της τζαζ. Κυκλοφόρησε από τη δισκογραφική εταιρεία Impulse! και ξεχωρίζει όχι για την τεχνική επίδειξη ή τον πειραματισμό, αλλά για τη βαθιά συναισθηματική του απλότητα και την απόλυτη αφοσίωση στην τέχνη της μπαλάντας. Πρόκειται για μια σπάνια σύμπραξη δύο καλλιτεχνών με διαφορετική αλλά συμπληρωματική αισθητική: του σαξοφωνίστα John Coltrane και του βαρύτονου τραγουδιστή Johnny Hartman.
Ο John Coltrane, ήδη καθιερωμένος ως ένας από τους πιο καινοτόμους μουσικούς της εποχής του, ήταν γνωστός για τις έντονες, πνευματικές του αναζητήσεις και τους τολμηρούς αυτοσχεδιασμούς. Αντίθετα, ο Johnny Hartman είχε χτίσει τη φήμη του πάνω στη ζεστή, βελούδινη φωνή του και στην ικανότητά του να ερμηνεύει ερωτικές μπαλάντες με κομψότητα και εσωτερικότητα. Στο συγκεκριμένο άλμπουμ, οι δύο αυτοί κόσμοι συναντιούνται με τρόπο σχεδόν ιδανικό.
Το ρεπερτόριο αποτελείται κυρίως από κλασικά standards του Great American Songbook, όπως τα “Lush Life”, “My One and Only Love” και “They Say It’s Wonderful”. Τα τραγούδια αυτά δεν επιλέχθηκαν τυχαία· προσφέρουν τον κατάλληλο χώρο ώστε η φωνή του Hartman να αφηγηθεί ιστορίες αγάπης, νοσταλγίας και απώλειας, ενώ το σαξόφωνο του Coltrane λειτουργεί σαν δεύτερη φωνή, σχολιάζοντας, συμπληρώνοντας και συχνά βαθαίνοντας το συναίσθημα των στίχων.
Η ενορχήστρωση είναι λιτή και προσεγμένη. Το κουαρτέτο του Coltrane –με τους McCoy Tyner στο πιάνο, Jimmy Garrison στο κοντραμπάσο και Elvin Jones στα ντραμς– παίζει με αυτοσυγκράτηση και ευαισθησία. Κανένα όργανο δεν κυριαρχεί υπερβολικά· όλα υπηρετούν τη συνολική ατμόσφαιρα. Η μουσική ρέει αργά, σχεδόν στοχαστικά, επιτρέποντας στον ακροατή να απορροφήσει κάθε φράση, κάθε παύση, κάθε ανάσα.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στο “Lush Life”, ένα από τα πιο εμβληματικά κομμάτια του άλμπουμ. Η ερμηνεία του Hartman είναι βαθιά ανθρώπινη, γεμάτη μελαγχολία και ωριμότητα, ενώ το σαξόφωνο του Coltrane προσθέτει μια αίσθηση εσωτερικού διαλόγου. Δεν πρόκειται απλώς για ένα τραγούδι, αλλά για μια συναισθηματική εμπειρία.
Το John Coltrane and Johnny Hartman ξεχωρίζει επίσης επειδή αποτελεί τη μοναδική πλήρη στούντιο συνεργασία των δύο καλλιτεχνών. Αυτή η μοναδικότητα του προσδίδει έναν ιδιαίτερο ιστορικό και καλλιτεχνικό χαρακτήρα. Παρά τη φαινομενική απλότητά του, το άλμπουμ αποκαλύπτει νέες αποχρώσεις σε κάθε ακρόαση, αποδεικνύοντας ότι η αληθινή τέχνη συχνά βρίσκεται στη συγκράτηση και όχι στην υπερβολή.
Συνολικά, The Art of the Ballad είναι ένας ύμνος στη λυρικότητα, την ευαισθησία και την επικοινωνία μεταξύ μουσικών. Αποτελεί ιδανική εισαγωγή στην πιο ρομαντική πλευρά της τζαζ, αλλά και ένα αριστούργημα που συνεχίζει να συγκινεί ακροατές κάθε ηλικίας, υπενθυμίζοντας τη δύναμη της απλής, ειλικρινούς μουσικής έκφρασης.
