Ο τραγουδιστής που είπε ο Μπρους Σπρίνγκστιν ότι έγραψε καλύτερα τραγούδια από αυτόν
Όσο κι αν οι άνθρωποι ήθελαν να τον κοιτάξουν για μια στιγμή και να ισχυριστούν ότι ήταν άλλη μια αντιγραφή του Μπομπ Ντίλαν, υπήρχε κάτι στον τρόπο που τραγουδούσε για την καθημερινή ζωή που αντηχούσε σε κάθε εργάτη που άκουγε τη μουσική του. Τραγουδούσε για τον απλό κόσμο, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι δεν υπήρχαν άνθρωποι που μπορούσαν να τον ξεπεράσουν στο δικό του παιχνίδι κατά καιρούς.
Επειδή, χωρίς να το ξέρει, ο «The Boss» είχε κατά λάθος γεννήσει την ροκ της καρδιάς σε άλμπουμ όπως το Born to Run. Το είδος δεν είχε ακόμα όνομα, αλλά όταν άκουγες πολλούς από τους καλλιτέχνες που τον ακολούθησαν, άνθρωποι όπως ο John Mellencamp πιθανότατα δεν θα είχαν την ίδια επίδραση που είχαν αν ο Springsteen είχε ανοίξει διάπλατα την πόρτα τότε. Αλλά αυτός ο εργάτης τρόπος να βλέπεις τα πάντα φαίνεται πολύ διαφορετικός ανάλογα με την καταγωγή σου.
Άλλωστε, η καρδιά φτάνει σε πολλά διαφορετικά μέρη εκτός από τη Μεσοδυτική Αμερική. Ο Σπρίνγκστιν ήταν ο εκπρόσωπος του Νιου Τζέρσεϊ, αλλά ο Τομ Πέτι αντιπροσώπευε την καθημερινότητα στην Καλιφόρνια, ενώ ο Μπομπ Σέγκερ επικεντρωνόταν σε ό,τι συνέβαινε σε πόλεις όπως το Ντιτρόιτ. Αν λοιπόν έτσι ακουγόταν αυτές οι πόλεις, πώς στο καλό ήταν να φτιάχνει κάποιος τέτοιου είδους μουσική για το «Μεγάλο Μήλο».
Η Νέα Υόρκη δεν έχει ποτέ ξεμείνει από καλλιτέχνες που είναι πρόθυμοι να εκπροσωπήσουν την πόλη, αλλά δεν είναι ότι όλοι τους γεννήθηκαν και μεγάλωσαν εκεί. Ο Σινάτρα έχει μια από τις σπουδαιότερες ωδές στη Νέα Υόρκη στην ιστορία της πόλης, αλλά παρόλο που μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ, όταν είχες ένα παιδί από το Λονγκ Άιλαντ να τραγουδάει για την καθημερινότητά του, οι θαυμαστές ήταν πρόθυμοι να του δώσουν μια ευκαιρία, ακόμα κι αν αντικαθιστούσε την κιθάρα με ένα πιάνο.
Αν και ο Μπίλι Τζόελ δεν ήταν ο καλλιτέχνης με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όταν ξεκίνησε, υπήρχε κάτι καθολικό στα τραγούδια του που είναι αδύνατο να προσδιορίσεις. Πολλά από τα τραγούδια του έχουν πράγματι την καταγωγή τους στην κλασική μουσική, αλλά ακόμα και αν κοιτάξουμε όλα τα άλλα τραγούδια στα charts που έχουν κυκλοφορήσει πριν και μετά τον Τζόελ, δεν υπάρχει κανείς άλλος στον κόσμο που να έχει καταφέρει να δημιουργήσει την ίδια ατμόσφαιρα που έχει σε κομμάτια όπως το «Vienna» και το «New York State of Mind».
Ενώ υπάρχει μεγάλος αμοιβαίος σεβασμός μεταξύ του Springsteen και του Joel, ο «The Boss» δεν δίστασε να πει ότι ο «The Piano Man» συνήθως τον ξεπερνούσε όταν επρόκειτο να επιλέξει τις σωστές μελωδίες, λέγοντας: «Προφανώς είμαι πιο ταυτισμένος με το Νιου Τζέρσεϊ, οπότε προέρχομαι περισσότερο από ένα υπόβαθρο φολκ ροκ εν ρολ. Ο Μπίλι είναι ακόμα πιο ταυτισμένος με τη Νέα Υόρκη, είχε όλο αυτό το Μπρόντγουεϊ και το Tin Pan Alley, γι' αυτό και οι μελωδίες του είναι καλύτερες από τις δικές μου».
Αυτό μπορεί να φαίνεται λίγο τραβηγμένο, αλλά δεν είναι ότι ο Springsteen μιλούσε έξω φρενών εδώ. Υπάρχουν πολλά στοιχεία στα τραγούδια του Joel που προέρχονται από το ίδιο στυλ σύνθεσης τραγουδιών των Tin Pan Alley, και χωρίς καν να παρακολουθήσετε ούτε μία παράσταση, η ακατέργαστη ηχογράφηση ενός τραγουδιού όπως το «Scenes From an Italian Restaurant» δίνει την αίσθηση ότι έγινε για να έχει πίσω της μια τεράστια παραγωγή του Broadway.
Δεν έχει νόημα να προσπαθείς να χωρίσεις τρίχες και να πεις ποιος είναι απολύτως καλύτερος, αλλά πολλά από αυτά προέρχονται από τον τρόπο που γράφουν και οι δύο. Το «Born to Run» δεν μοιάζει καθόλου με το «Big Shot», αλλά όταν ακούς και τα δύο τραγούδια, δύσκολα θα μπορούσες να φανταστείς άλλη φωνή να τα τραγουδάει εκτός από τους αντίστοιχους συνθέτες τους.
