Με τον Ιταλό πλάγιο μπακ να πετυχαίνει το καθοριστικό γκολ, η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ επικράτησε με 2-1 της Στουρμ Γκρατς στο Ολυμπιακό Στάδιο και βελτίωσε σημαντικά τη θέση της στην κατάταξη της League Phase του Europa League.
Στα πρώτα λεπτά του αγώνα, αμφότερες οι ομάδες έψαχναν τα πατήματά τους, με καμία να μην ξεχωρίζει. Μετά το 5′, η Στουρμ πήρε την κατοχή και προσπάθησε να κάνει το παιχνίδι της. Οι Αθηναίοι δεν άργησαν να ισορροπήσουν, ανακτώντας τον έλεγχο της μπάλας και επιχειρώντας να γίνουν απειλητικοί. Αυτό το κατάφεραν στο 18′, όταν μετά από μία εναλλαγή της μπάλας από τα δεξιά στα αριστερά, ο Ζαρουρί σέντραρε εν κινήσει με το εξωτερικό κι έστειλε την μπάλα συστημένη στο κεφάλι του Σφιντέρσκι, με τον Πολωνό να νικάει τον Κρίστενσεν για το 1-0. Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ιδιαίτερα μετά το γκολ, καθώς οι φιλοξενούμενοι προσπαθούσαν – δίχως επιτυχία – να επιβάλλουν το ρυθμό τους, ενώ οι παίκτες του Μπενίτεθ έβγαιναν μπροστά με προϋποθέσεις.
Η πρώτη καλή στιγμή της Στουρμ ήρθε στο 30′, όταν μετά από μία φάση διαρκείας, ο Τζάτα εκτέλεσε από τα όρια της περιοχής και η μπάλα έφυγε “ξυστά” δίπλα από το δεξί δοκάρι, έχοντας κοντράρει πρώτα σε αμυνόμενο. Τρία λεπτά αργότερα, οι Αυστριακοί αναπτύχθηκαν, ο Κιτεϊσβίλι βρήκε στο χορτάρι κι έπιασε ένα ασύλληπτο σουτ από τα 25 μέτρα, στέλνοντας την μπάλα συστημένη στο δεξί “παραθυράκι” του Ντραγκόφσκι για το 1-1. Η ισοφάριση που ήρθε κόντρα στη ροή των ευκαιριών, δεν φάνηκε να επηρεάζει τους “πράσινους”, οι οποίοι συνέχισαν τις επελάσεις τους στην αντίπαλη περιοχή, με την ουσία όμως να απουσιάζει. Αυτό δεν άλλαξε έως το ημίχρονο, με τις δύο ομάδες να οδηγούνται στα αποδυτήρια, δίχως κάτι περαιτέρω.
Η πρώτη καλή στιγμή του δευτέρου μέρους ήρθε μόλις στο 49′, όταν ο Μπακασέτας εκτέλεσε ένα φάουλ από πλάγια θέση, ο Σφιντέρσκι νίκησε άπαντες στον αέρα κι έστειλε την μπάλα στο στόχο με μακρινή κεφαλιά, όμως ο Κρίστενσεν έκανε μία σπουδαία επέμβαση. Στη συνέχεια, παρά το γεγονός πως η πρωτοβουλία των κινήσεων ήταν “πράσινοι”, οι γηπεδούχοι είχαν ξεκάθαρη έλλειψη ιδεών, καθώς αδυνατούσαν να δημιουργήσουν απειλητικές καταστάσεις στην αντίπαλη εστία. Ο Μπενίτεθ άρχισε τις αλλαγές στο 64′, με τους Τσιριβέγια και Πάντοβιτς να αντικαθιστούν τους Τετέ και Σφιντέρσκι, καθώς ο Ισπανός έκανε και εσωτερικές τροποποιήσεις στο σχηματισμό του.
Όταν οι λύσεις δεν έρχονται ορθολογικά, τότε μπορεί να “μιλήσει” μονάχα η ποιότητα. Αυτό συνέβη στο 74′, όταν μετά από μία συνεργασία με τους Πάντοβιτς και Μπακασέτα, ο Καλάμπρια πάτησε περιοχή, “άδειασε” τον αντίπαλο αμυντικό περνώντας την μπάλα από πάνω του, βγήκε απέναντι από τον Κρίστενσεν και τον “εκτέλεσε” για το 2-1. Ο Ιταλός ξεσήκωσε το Ολυμπιακό Στάδιο κι απέδειξε ένα από τους λόγους για τους οποίους είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος εν Ελλάδι πλάγιος αμυντικός. Έξι λεπτά μετά, ο πρώην αρχηγός της Μίλαν αντικαταστάθηκε κι αποθεώθηκε.
Όπως φαντάζει λογικό, η Στουρμ Γκρατς πήρε μέτρα στο χορτάρι στο τελευταίο 10λεπτο, ψάχνοντας νέα ισοφάριση. Παράλληλα, ο Μπακασέτας αντικαταστάθηκε αναγκαστικά – λόγω τραυματισμού – στο 84′. Η προσπάθεια για πίεση από μεριάς φιλοξενούμενων δεν έφερε κάποιο αποτέλεσμα, με τα ρίσκα που έπαιρνε πλέον το σύνολο του Σάουμελ να είναι μεγάλα. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν απέδωσε, με το 2-1 να διατηρείται έως το σφύριγμα της λήξης και τον Παναθηναϊκό να παίρνει μία πολύ σημαντική ευρωπαϊκή νίκη.
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ): Ντραγκόφσκι, Τουμπά, Πάλμερ-Μπράουν, Ίνγκασον, Καλάμπρια (80′ Κώτσιρας), Τσέριν, Μπακασέτας (84′ Μλαντένοβιτς), Τζούριτσιτς, Ζαρουρί, Τετέ (64′ Πάντοβιτς), Σφιντέρσκι (64′ Τσιριβέγια)
Στουρμ Γκρατς (Γιούργκεν Σάουμελ): Κρίστενσεν, Κάριτς, Γκεϊρχόφερ, Αϊβού, Μίτσελ (46′ Μάλιτς), Τσουκουάνι, Γκόρεντς-Στάνκοβιτς, Ρόζγκα (61′ Χόρβατ), Κιτεϊσβίλι (74′ Χοντλ), Μαλόνε (61′ Καγιόμπο), Τζάτα (78′ Γκρίγκιτς)
