Γεννημένος στις 19 Νοεμβρίου 1956 στο Σικάγο, ο Τζόνσον μετακόμισε στη Μινεάπολη ως παιδί, όπου έμαθε μόνος του ντραμς και κιθάρα, προτού ο Πρινς τον στρατολογήσει για να γίνει μέλος του φανκ ροκ συγκροτήματος The Time το 1981, στο πλαίσιο της συμφωνίας του βραβευμένου με Grammy με την Warner Bros. για την παραγωγή άλλων καλλιτεχνών. Ο Τζόνσον εμφανίστηκε ως ο εαυτός του μαζί με το συγκρότημα στην ταινία του Πρινς, Graffiti Bridge, το 1990.
Πέρα από τη δουλειά του με τους The Time, ο Τζόνσον ήταν παραγωγός για διάφορους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του single της Τζάνετ Τζάκσον, που έγινε Νο. 1 το 1990, "Black Cat". Επίσης, έκανε την παραγωγή και υπηρέτησε ως ντράμερ για τους Patti LaBelle, Human League, New Edition, Cherrelle και Alexander O'Neal.
