Karen Carpenter: Το θλιμμένο κορίτσι με τη μαγευτική φωνή (HighwayStar Stories)
Οι Carpenters και η ιστορία της Karen πίσω από τις μεγάλες επιτυχίες των 70s
Όσοι την άκουσαν να τραγουδάει πριν γίνει γνωστή, είχαν μείνει εκστασιασμένοι. Πως γίνεται ένα κορίτσι πριν κλείσει τα 20 της χρόνια, μοιάζοντας μάλιστα μικρότερη από την ηλικία της, να τραγουδάει με τέτοια ωριμότητα και συναισθηματισμό. Το οξύμωρο είναι πως δεν είχε δείξει ούτε το μισό από το ταλέντο που διέθετε. Η Karen Carpenter ήταν ένας μουσικός θησαυρός, που δυστυχώς έφυγε από τη ζωή σε "εγκληματικά" νεαρή ηλικία.
Ήταν μια περίοδος που τη μεγαλύτερη σημασία είχε η μουσική καθαυτή, με το image να έρχεται σε δεύτερη (αν όχι στην πλέον κατώτερη) μοίρα. Η Karen Carpenter έμοιαζε και ήταν το κορίτσι της διπλανής πόρτας, ενώ κάποιοι έλεγαν καταχρηστικά (θέλοντας να δώσουν έμφαση στην εμφάνιση της) πως έμοιαζε με "μια γυναίκα που μόλις κέρδισε έναν διαγωνισμό ζαχαροπλαστικής". Γεννημένη το 1950 στο Connecticut, μαζί με τον μεγάλο αδερφό της Richard έγραψε μια ξεχωριστή ιστορία στη μουσική των 70s. Οι Carpenters απολαμβάνουν μέχρι σήμερα την αγάπη εκατομμυρίων θαυμαστών, καθώς και την αποδοχή μουσικόφιλων από κάθε φάσμα, από τη jazz μέχρι το metal. Σπουδαία ονόματα όπως η Madonna και η KD Lang έχουν εκφράσει κατά καιρούς το θαυμασμό τους για την Karen και την πανέμορφη φωνή της.
Η ίδια όμως ήθελε να είναι γνωστή ως μία "drummer που επίσης τραγουδάει". Και είχε τις απόλυτες ικανότητες για να στηρίξει κάτι τέτοιο. Με πολύ καλή τεχνική κατάρτιση και φαντασία επάνω στο set, η Karen έκανε πολλούς συναδέλφους της εκείνη την εποχή να παραδεχτούν την κλάση της. Αυτοσχεδιασμοί, ιδιαίτερη γνώση των drum rudiments και της χρήσης τους, μακρόσυρτα solos που έκαναν το κοινό των συναυλιών των Carpenters να παραληροί. Σε μια περίοδο που με την άνοδο του rock, τα τύμπανα έγιναν συνοδευτικό όργανο και οι μουσικοί τους κάθονταν στο πίσω μέρος της σκηνής, η Karen Carpenter έφερε ξανά τα drums στην επικαιρότητα. Δυστυχώς όμως όχι για πολύ. Η μεγάλη επιτυχία του συγκροτήματος ανάγκασε αυτούς που έπαιρναν τις αποφάσεις για τους Carpenters να βασιστούν στην ιδιότητα της Karen, ως μίας frontwoman και μόνο. Το ρόλο της πίσω από το drumkit ανέλαβε στη συνέχεια ο Hal Blaine, σπουδαίο όνομα από τη γνωστή κολλεκτίβα session μουσικών του Λος Άντζελες που έμεινε στην ιστορία ως "The Wrecking Crew".
Η μαγεία των τραγουδιών των δύο αδελφών
Όσο για τη μουσική των Carpenters; Ο soft rock ήχος του γκρουπ έκανε θαύματα εκείνη την εποχή, με τα contralto φωνητικά της Karen να ντύνουν ιστορικές συνθέσεις όπως "We've Only Just Begun", "Top of the World", "Yesterday Once More" και πολλές άλλες. Ρομαντισμός, μελαγχολία, νοσταλγία και λαχτάρα, όλα αυτά τα ευγενή συναισθήματα ενσωματώθηκαν μαεστρικά στη μουσική των Carpenters, με το γκρουπ να ταυτίζεται με την "αθωότητα" των 70s. Μια αθωότητα που μετά τις κοινωνικές, πολιτικές και στρατιωτικές ταραχές στα τέλη της δεκαετίας του 60, έμοιαζε να έχει χαθεί για πάντα. Από το 1971 έως το 1975, οι Carpenters έδωσαν περισσότερες από 800 συναυλίες, ενώ εμφανίστηκαν και 23 φορές στην τηλεόραση. Την ίδια στιγμή, είδαν έξι ολόκληρα studio albums τους να γίνονται πλατινένια. Όπως όμως πάντα συμβαίνει σε αυτές τις περιπτώσεις, η επιτυχία έρχεται με το τίμημα της.
Η ταραχώδης προσωπική ζωή
Πολύ δύσκολα η Karen Carpenter θα ήταν πραγματικά κάτι διαφορετικό, από αυτό το ρομαντικό και ευαίσθητο κορίτσι που ανέδυαν τα τραγούδια της. Κατά καιρούς υπήρχαν οι ερωτήσεις για την προσωπική της ζωή, το ενδιαφέρον του κόσμου για οτιδήποτε άλλο πέρα από τη μουσική, όλα αυτά που φέρνει βαρέως ένας star και πολύ δύσκολα διαχειρίζεται στην καθημερινότητά του. Δεν ήταν μυστικό πως η Karen υπέφερε από νευρική ανορεξία. Το 1975 ζύγιζε μόλις 41 κιλά, ενώ το περιβάλλον της έβλεπε καθημερινά τον αγώνα που έκανε για την ξεπεράσει. Ανάμεσα στις συναυλίες καθόταν συνήθως ξαπλωμένη και χωρίς καμία διάθεση να σηκωθεί, ωστόσο στη σκηνή δεν υπήρξε ούτε στιγμή που να μη φέρεται σαν επαγγελματίας. Κατά καιρούς έχουν ακουστεί διάφορες φήμες για την προέλευση της ανορεξίας, εκ των οποίων μία που ακούγεται συχνά είναι αυτή της μη αποδοχής από τη μητέρα της, Agnes, η οποία έδειχνε ιδιαίτερη προτίμηση στον γιο της Richard.
Το Φεβρουάριο του 1983, οι Karen και Richard Carpenter συναντήθηκαν για να συζητήσουν τα μελλοντικά σχέδια του γκρουπ. Η Karen επισκέφτηκε ταυτόχρονα στους γονείς, σε μια περίοδο που μόλις είχε οριστικοποιηθεί το διαζύγιο της από τον Thomas Burris. Το επόμενο πρωί η μητέρα της βρήκε στο πάτωμα αναίσθητη. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο όπου και οι γιατροί ανακοίνωσαν στους συγγενείς της τον θάνατό της. Η αυτοψία ανέφερε ότι αυτός προκλήθηκε από "καρδιοτοξικότητα λόγω της νευρικής ανορεξίας".
Δύο μήνες αργότερα, θα έκλεινε μόλις τα 33 της χρόνια.
