Ο Eric Clapton συμπλήρωσε 62 χρόνια καριέρας γράφοντας τη δικιά του ιστορία στη μουσική, που μέσα από τη συμμετοχή του σε διάφορα συγκροτήματα και τη συνεργασία του με πολλούς μουσικούς μάλλον δεν έχει προηγούμενο. Πρόσφατα ανήγγειλε την απόφασή του να σταματήσει σύντομα τις ζωντανές συναυλίες, αλλά ήδη προγραμμάτισε μία για τους επόμενους μήνες.
Από τις μέρες που περιπλανιόταν στις αρχές της δεκαετίας του '60 παίζοντας κιθάρα στα κλαμπ της Αθήνας, ουσιαστικά σαν τουρίστας, και ψάχνοντας να βγάλει χρήματα για τις καθημερινές του ανάγκες έχουν περάσει πολλές δεκαετίες και κάθε μία από τις συμμετοχές του σε γνωστά μουσικά σχήματα είναι από μόνη της ικανή να του δώσει μια καλή θέση στην Ιστορία.
Γεννήθηκε στις 30 Μαρτίου 1945 στο Ripley, ένα μικρό χωριό που βρίσκεται 50 χιλιόμετρα μακριά από το Λονδίνο, αλλά τότε τουλάχιστον ήταν σαν να ζούσε σε άλλο πλανήτη.
Η Patricia Molly Clapton, μητέρα του Eric, ήταν μόλις 16 ετών όταν τον γέννησε και εγκατέλειψε το σπίτι της αφήνοντάς τον στη μητέρα της Rose και τον δεύτερο σύζυγό της, όταν ο Eric ήταν μόλις 2 ετών. Πατέρας του ήταν ένας 24χρονος Καναδός στρατιώτης, ο Edward Walter Fryer, που πριν γεννηθεί το παιδί τους, είχε φύγει από το σπίτι πηγαίνοντας στον πόλεμο και μετά το τέλος του πολέμου επέστρεψε στον Καναδά.
Ο Eric, μέχρι να γίνει 9 ετών, πίστευε ότι η γιαγιά του και ο θετός παππούς του ήταν οι γονείς του. Όταν το έμαθε, έπαθε πραγματικό σοκ και, όπως είπε, αυτό σημάδεψε τον χαρακτήρα του στα επόμενα χρόνια.
Η γιαγιά του ήταν αυτή που του αγόρασε την πρώτη του κιθάρα στα 13α γενέθλιά του και ο Eric, που άρχισε να μαθαίνει να παίζει από μικρός -σε ηλικία 16 ετών-, έκανε μποέμικη ζωή τριγυρνώντας στα διάφορα καφέ και τις παμπ του Λονδίνου παίζοντας με την κιθάρα του μπλουζ μελωδίες των Blind Boy Fuller, Big Bill Broonzy και Ramblin' Jack Elliott, συνήθως με τη συνοδεία κάποιου τραγουδιστή.
Εκείνη την περίοδο, κάθε Παρασκευή βράδυ, όλη η παρέα μαζευόταν στο σπίτι ενός μουσικού και άκουγε δίσκους Αμερικανών καλλιτεχνών. Σε μια τέτοια συγκέντρωση ο Clapton άκουσε για πρώτη φορά δίσκους των Muddy Waters και Howlin' Wolf, ο ίδιος λίγο αργότερα ανακάλυψε και τον Robert Johnson και από τότε έγινε φανατικός φίλος των μπλουζ, που είναι η μουσική βάση σε σχεδόν όλες τις δραστηριότητές του εδώ και 45 χρόνια.
Το πρώτο του συγκρότημα, στις αρχές του 1963, ήταν οι Roosters, μέλος των οποίων ήταν και ο Tom McGuinness που αργότερα θα πάει στους Manfred Mann και στη συνέχεια θα φτιάξει τους McGuinness Flint. Μέχρι τον Αύγουστο του 1963 οι Roosters έπαιζαν στα κλαμπ του Λονδίνου, συχνά με μέλη των Rolling Stones που κι αυτοί τότε αναζητούσαν το δρόμο τους στη μουσική.
Στο τέλος της χρονιάς γίνεται μέλος των Yardbirds, από τους οποίους αποχωρεί τον Μάρτιο του 1965, όταν διαφωνεί για την ποπ στροφή του συγκροτήματος με τραγούδια όπως το For Your Love που ήταν σύνθεση του Graham Goulman, μετέπειτα μέλους των 10 cc., και ο οποίος την ίδια περίοδο έγραφε και για ονόματα όπως οι Herman's Hermits και Hollies. Στη θέση του οι Yardbirds πήραν τον Jeff Beck, με τον οποίο έπαιξαν πρόσφατα μαζί στο Λονδίνο. Ο Clapton σχεδόν αμέσως προσχώρησε στους Bluesbreakers του John Mayall.
Με τον Mayall, που ήταν 12 χρόνια μεγαλύτερος σε ηλικία και θεωρούνταν ο πατέρας του βρετανικού μπλουζ, ο Clapton δεν είχε κανένα πρόβλημα, αφού και οι δύο άκουγαν μόνο μουσική των μαύρων.
Η συνεργασία του με τον John Mayall έκανε μεγάλη εντύπωση στους φίλους των μπλουζ και ερμηνείες του, όπως στο Have You Ever Loved Α Woman με τον Jack Bruce στο μπάσο, οδήγησαν στο να γράφουν στους τοίχους του Λονδίνου οι φίλοι του το σύνθημα «Ο Eric Clapton είναι Θεός».
Στην περίοδο που ήταν με τον Mayall συμμετείχε σε ηχογραφήσεις μιας μπάντας που λεγόταν Powerhouse και μέλη της ήταν ο Steve Winwood και ο Jack Bruce.
Τον Ιούλιο του 1966 αφήνει τους Bluesbrakers, ηχογραφεί μερικά τραγούδια με τον Jimmy Page και στη συνέχεια με τον Jack Bruce και τον Ginger Baker φτιάχνουν το συγκρότημα των Cream, οι οποίοι «έσπασαν» το κατεστημένο που ήθελε τα συγκροτήματα να παίζουν μουσική για 15χρονα που ούρλιαζαν όταν τα παρακολουθούσαν.
Στην περίοδο που ήταν στους Cream, ο Clapton πέταγε στα σύννεφα και το σύνθημα «ο Clapton είναι Θεός» επηρέασε μάλλον αρνητικά στα επόμενα χρόνια τον χαρακτήρα του και τη γενική συμπεριφορά του οδηγώντας τον στα ναρκωτικά. Αρκετά χρόνια αργότερα δήλωσε ότι δεν συμφωνούσε με το σύνθημα. Στην ίδια περίοδο συμμετέχει στην ηχογράφηση του While My Guitar Gently Weeps των Beatles και στο άλμπουμ του Frank Zappa, We're On it For The Money.
Όταν διαλύονται οι Cream, τον Νοέμβριο του 1968, ο Clapton μαζί με τους Steve Winwood, Rick Grech και Ginger Baker φτιάχνουν το σύντομο σε διάρκεια σούπερ γκρουπ των Blind Faith.
Στις δραστηριότητές του το 1969 περιλαμβάνεται η συνεργασία του με τον John Lennon και την Plastic Ono Band, στο Live Peace In Toronto, και η συμμετοχή του σε συναυλίες και ηχογραφήσεις των Delaney, Bonnie and Friends.
Το 1970 με τη βοήθεια φίλων του μουσικών όπως οι Stephen Stills, Leon Russell, στα προσωπικά άλμπουμ των οποίων συμμετείχε ως κιθαρίστας, και μερικών μελών της μπάντας των Delaney and Bonnie ηχογραφεί το πρώτο του προσωπικό άλμπουμ με τίτλο το όνομά του. Στο άλμπουμ αυτό υπήρχε η ερμηνεία του στο After Midnight του J.J. Cale, που κάνει τον Clapton γνωστό ως τραγουδιστή και τον J.J. Cale ως συνθέτη.
Ο ρόλος του τραγουδιστή συνεχίζεται και με το επόμενο συγκρότημα που δημιουργεί ο μεγάλος κιθαρίστας, τους Derek and the Dominos. Η Layla, τραγούδι εμπνευσμένο από την Patti Boyd, πρώην γυναίκα τού φίλου του George Harrison, γίνεται κλασική ροκ επιτυχία.
Από τραγική σύμπτωση στην περίοδο των ηχογραφήσεων αυτού του άλμπουμ μαθαίνει τον θάνατο του Jimi Hendrix, του οποίου μερικές μέρες πριν είχαν ηχογραφήσει τη σύνθεση Little Wing· ο Clapton μάλιστα είχε αγοράσει και μια κιθάρα με σκοπό να τη δώσει ως δώρο γενεθλίων στον Hendrix, ενώ λίγους μήνες αργότερα θα σκοτωθεί σε ατύχημα με τη μοτοσικλέτα του και ο Duane Allman που συμμετείχε στο άλμπουμ.
Το 1973 ο φίλος του Pete Townshend οργανώνει με το κονσέρτο στο θέατρο Rainbow στο Λονδίνο την επιστροφή του μεγάλου κιθαρίστα μετά την απεξάρτησή του από τα ναρκωτικά και το 1974 ηχογραφεί στην Αμερική το άλμπουμ 461 Ocean Boulevard στο οποίο υπήρχε και η διασκευή του στο Ι Shot The Sheriff του Bob Marley, τραγούδι που βοήθησε στο να γίνει γνωστός στο ευρύ κοινό ο μεγάλος δημιουργός της ρέγκε.
Από τότε ηχογράφησε πολλά πετυχημένα άλμπουμ που η μουσική τους κινούνταν στον χώρο της κάντρι, του ροκ, της φολκ, αλλά πάνω από όλα του μπλουζ, που δεν έπαψε ποτέ να αποτελεί τη βάση της μουσικής που μας παρουσίασε. Ανάμεσα στους κατά καιρούς συνεργάτες του μετά το 1980 είναι και οι Phil Collins, Bob Dylan, Mark Knopfler, Β.Β. King, J.J. Cale, Roger Waters κ.ά.
Εκτός από τα πολλά προσωπικά άλμπουμ και τις συνεργασίες με άλλους μουσικούς και συγκροτήματα, ο Clapton έχει γράψει μουσική για πολλές κινηματογραφικές ταινίες όπως τα The Hit (1984), Lethal Weapon (1987) μαζί με τον Michael Kamen, Rush (1991), The Van (1996) ενώ έχει και πολλά τραγούδια του να ακούγονται σε διάφορες ταινίες.
Όλες αυτές οι δραστηριότητες είχαν επακόλουθο να είναι ο μοναδικός καλλιτέχνης που έχει γίνει μέλος του γνωστού θεσμού Rock and Roll Hall Of Fame με τρεις διαφορετικές ιδιότητες, ως μέλος των Yardbirds, των Cream και ως μεμονωμένος καλλιτέχνης.
Το σχετικά πρόσφατο 20o στούντιο άλμπουμ του Old Sock που περιέχει κυρίως διασκευές, τον ξανάφερε για πολλοστή φορά στην επικαιρότητα, το 21ο κυκλοφόρησε πέρυσι στις 20 Μαϊου με τίτλο I Still Do.
O Eric είναι ο μόνος μουσικός στην ιστορία που έχει μπει με τρεις ιδιότητες στο Rock and Roll Hall Of Fame, σαν μέλος των Yardbirds και Cream και με την προσωπική του καριέρα, 23 άλλοι καλλιτέχνες έχουν μπει δύο φορές.
