Η ταινία The Lady Eve (1941), σε σκηνοθεσία του Πρέστον Στάρτζες, είναι μία από τις πιο ευφυείς και απολαυστικές κωμωδίες της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ. Συνδυάζει ρομαντική κομεντί, κοινωνική σάτιρα και κοφτερό διάλογο, δημιουργώντας μια ταινία που παραμένει φρέσκια και σύγχρονη μέχρι σήμερα. Πρωταγωνιστούν η Μπάρμπαρα Στάνγουικ και ο Χένρι Φόντα, σε ρόλους που αναδεικνύουν τόσο το κωμικό όσο και το συναισθηματικό βάθος της ιστορίας.
Η πλοκή ακολουθεί τον Τσαρλς Πάικ, έναν αφελή και κοινωνικά άπειρο κληρονόμο μιας τεράστιας περιουσίας, ο οποίος επιστρέφει από αποστολή στη Νότια Αμερική όπου μελετούσε φίδια. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του με πλοίο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, γνωρίζει την Τζιν Χάρινγκτον, μια πανέξυπνη και γοητευτική γυναίκα που στην πραγματικότητα είναι επαγγελματίας απατεώνισσα. Μαζί με τον πατέρα της, χαρτοπαίκτη και συνεργό της, ζει εξαπατώντας πλούσιους και αφελείς άνδρες — και ο Τσαρλς μοιάζει ιδανικό θύμα.
Ωστόσο, τα πράγματα περιπλέκονται όταν η Τζιν αρχίζει να ερωτεύεται πραγματικά τον Τσαρλς. Εκείνος, με την παιδική του αθωότητα και την ειλικρίνειά του, την αποσυντονίζει και την κάνει να αμφιταλαντεύεται ανάμεσα στο σχέδιο και στα συναισθήματά της. Όταν η αληθινή ταυτότητα της Τζιν αποκαλύπτεται, ο Τσαρλς νιώθει προδομένος και την απορρίπτει, παρά το γεγονός ότι είναι φανερό πως υπάρχει αμοιβαία έλξη.
Στο δεύτερο μέρος της ταινίας, η Τζιν επιστρέφει μεταμφιεσμένη ως «Λαίδη Ιβ», μια υποτιθέμενη Αγγλίδα αριστοκράτισσα. Με νέα εμφάνιση και επιτηδευμένη προφορά, εισβάλλει ξανά στη ζωή του Τσαρλς, ο οποίος —παρά την εντυπωσιακή ομοιότητά της με την Τζιν— δεν καταφέρνει να καταλάβει ότι πρόκειται για το ίδιο πρόσωπο. Αυτή η ειρωνική ανατροπή γίνεται πηγή ασταμάτητου χιούμορ, καθώς ο Τσαρλς πέφτει ξανά και ξανά θύμα της γοητείας της, αποκαλύπτοντας τη βαθιά του αφέλεια αλλά και τη δύναμη του έρωτα.
Η The Lady Eve δεν είναι απλώς μια ρομαντική κωμωδία παρεξηγήσεων. Ο Στάρτζες χρησιμοποιεί το χιούμορ για να σατιρίσει τις κοινωνικές τάξεις, τα στερεότυπα φύλου και την ανδρική αυτοπεποίθηση. Η Τζιν είναι μια γυναίκα που ελέγχει την αφήγηση, χειρίζεται τις καταστάσεις και κινεί τα νήματα, σε αντίθεση με τον Τσαρλς, ο οποίος, παρά τον πλούτο και την κοινωνική του θέση, παραμένει ευάλωτος και συναισθηματικά ανώριμος.
Η ερμηνεία της Μπάρμπαρα Στάνγουικ θεωρείται εμβληματική: έξυπνη, σαγηνευτική και ανθρώπινη, αποφεύγει την καρικατούρα και δίνει βάθος σε έναν ρόλο που θα μπορούσε εύκολα να μείνει επιφανειακός. Ο Χένρι Φόντα, από την άλλη, παίζει ενάντια στην εικόνα του σοβαρού πρωταγωνιστή, προσφέροντας μια απολαυστικά αδέξια και τρυφερή ερμηνεία.
Συνολικά, η The Lady Eve είναι μια ταινία γεμάτη πνεύμα, ρυθμό και συναισθηματική ευφυΐα. Με έξοχους διαλόγους και άψογο κωμικό συγχρονισμό, παραμένει ένα αριστούργημα της κλασικής αμερικανικής κωμωδίας και ένα διαχρονικό σχόλιο πάνω στον έρωτα, την εξαπάτηση και τη δεύτερη ευκαιρία.
