26 Δεκεμβρίου 1973, ο εξορκιστής στις κινηματογραφικές αίθουσες, είχατε τρομάξει;
Ο Εξορκιστής είναι μια αμερικανική υπερφυσική ταινία τρόμου του 1973 σε σκηνοθεσία Γουίλιαμ Φρίντκιν και σενάριο για την οθόνη από τον Γουίλιαμ Πίτερ Μπλάτι, βασισμένη στο ομώνυμο μυθιστόρημά του του 1971. Πρωταγωνιστούν οι Ellen Burstyn, Max von Sydow, Lee J. Cobb, Kitty Winn, Jack MacGowran (στον τελευταίο του ρόλο στον κινηματογράφο), Jason Miller και Linda Blair. Ακολουθεί τη δαιμονική κατοχή μιας νεαρής κοπέλας και την προσπάθεια της μητέρας της να τη σώσει μέσω ενός εξορκισμού που διεξήχθη από ένα ζευγάρι καθολικών ιερέων.
Το βιβλίο ήταν μπεστ σέλερ, αλλά ο Blatty, ο οποίος ήταν επίσης παραγωγός, και ο Friedkin, ο εκλεκτός του για σκηνοθέτη, δυσκολεύτηκαν να παίξουν την ταινία. Μη μπορώντας να προσλάβουν μεγάλους αστέρες της εποχής, έθεσαν σχετικά άγνωστους Burstyn, Blair και Miller (συγγραφέας ενός επιτυχημένου θεατρικού έργου χωρίς κινηματογραφική εμπειρία), επιλογές που αντιτάχθηκαν έντονα από τα στελέχη της Warner Brothers. Η κύρια φωτογραφία ήταν επίσης δύσκολη. Ο Φρίντκιν επέμεινε στον ρεαλισμό, πηγαίνοντας στο βόρειο Ιράκ για να κινηματογραφήσει τον πρόλογο παρά την πολιτική αστάθεια στην περιοχή, βασιζόμενος σε ζωντανά ειδικά εφέ και καλώντας πραγματικούς ιερείς και ιατρικό προσωπικό στην ταινία. Το πλήρωμα θυμήθηκε επίσης ότι ήταν ιδιοσυγκρασιακός, απολύοντας συχνά ανθρώπους χωρίς προειδοποίηση. Μια πυρκαγιά κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του σετ, μερικά μέλη του πληρώματος πέθαναν και ο Μπλερ και ο Μπέρστιν υπέστησαν τυχαίο μακροχρόνιο τραυματισμό στην πλάτη. Επίσης, σκόπιμα έκανε τα μέλη του καστ να νιώθουν άβολα, φτάνοντας μέχρι το ψυγείο του σετ όπου πραγματοποιήθηκαν οι σκηνές εξορκισμού σε θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν, ώστε η αναπνοή τους να είναι ορατή. Η παραγωγή διήρκεσε δύο φορές περισσότερο από το προγραμματισμένο και κόστισε σχεδόν τριπλάσιο από τον αρχικό προϋπολογισμό. ορισμένοι θάνατοι και ατυχήματα που συνέβησαν οδήγησαν στην πεποίθηση ότι η ταινία ήταν καταραμένη.
Το The Exorcist κυκλοφόρησε σε 24 κινηματογραφικές αίθουσες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά στα τέλη Δεκεμβρίου 1973. Το κοινό συνέρρεε σε αυτό παρά τις ανάμεικτες κριτικές, περιμένοντας σε μεγάλες ουρές κατά τη διάρκεια του χειμώνα, πολλές περισσότερες από μία φορές.. Ορισμένοι θεατές υπέστησαν ανεπιθύμητες σωματικές αντιδράσεις, λιποθυμία ή εμετό σε σκηνές στις οποίες ο πρωταγωνιστής υποβάλλεται σε ρεαλιστική εγκεφαλική αγγειογραφία και αργότερα αυνανίζεται βίαια με έναν σταυρό. Μεταξύ των θεατών αναφέρθηκαν καρδιακές προσβολές και αποβολή. ένα ψυχιατρικό περιοδικό δημοσίευσε μια εργασία για την «κινηματογραφική νεύρωση» που προκλήθηκε από την ταινία. Επιτράπηκε σε πολλά παιδιά να το δουν, κάτι που οδήγησε σε κατηγορίες ότι ο πίνακας αξιολόγησης MPAA είχε αποδεχτεί την άποψη της Warner Bros δίνοντας στην ταινία βαθμολογία R αντί της βαθμολογίας X που πίστευαν ότι της άξιζε, προκειμένου να εξασφαλίσει την εμπορική της επιτυχία. Αρκετές πόλεις προσπάθησαν να το απαγορέψουν εντελώς ή να αποτρέψουν τη συμμετοχή των παιδιών.
Η πολιτιστική συζήτηση γύρω από την ταινία, η οποία περιλάμβανε επίσης την αντιμετώπισή της στον Καθολικισμό (και, στα χρόνια που ακολούθησαν, τον προφανή αντιφεμινισμό του), την βοήθησε να γίνει η πρώτη ταινία τρόμου που προτάθηκε για το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, ένα από τα 10 για τα οποία προτάθηκε και κέρδισε για το καλύτερο διασκευασμένο σενάριο και τον καλύτερο ήχο. Είχε πολλά σίκουελ και ήταν η ταινία τρόμου με τις υψηλότερες εισπράξεις (απροσαρμοσμένη για τον πληθωρισμό) μέχρι την κυκλοφορία του It το 2017. Ο Εξορκιστής είχε σημαντική επιρροή στη λαϊκή κουλτούρα και έχει λάβει την αποδοχή των κριτικών, με αρκετές δημοσιεύσεις να το θεωρούν ως μία από τις μεγαλύτερες ταινίες τρόμου που έγιναν ποτέ. Το 2010, η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου επέλεξε τον Εξορκιστή για να διατηρηθεί στο Εθνικό της Μητρώο Κινηματογράφου, αναφέροντάς τον ως "πολιτιστικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντικό".
