Ο Γκούσταβ Μάλερ (7 Ιουλίου 1860 – 18 Μαΐου 1911) ήταν Αυστρο-Βοημικός ρομαντικός συνθέτης και ένας από τους κορυφαίους μαέστρους της γενιάς του. Ως συνθέτης λειτούργησε ως γέφυρα μεταξύ της αυστρο-γερμανικής παράδοσης του 19ου αιώνα και του μοντερνισμού των αρχών του 20ού αιώνα. Ενώ στη διάρκεια της ζωής του η ιδιότητά του ως μαέστρος καθιερώθηκε αδιαμφισβήτητα, η δική του μουσική κέρδισε μεγάλη δημοτικότητα μόνο μετά από περιόδους σχετικής παραμέλησης, η οποία περιελάμβανε την απαγόρευση της ερμηνείας της σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης κατά τη ναζιστική εποχή. Μετά το 1945 οι συνθέσεις του ανακαλύφθηκαν ξανά από μια νέα γενιά ακροατών. Στη συνέχεια, ο Μάλερ έγινε ένας από τους πιο συχνά ερμηνευμένους και ηχογραφημένους συνθέτες, μια θέση που διατήρησε μέχρι τον 21ο αιώνα.
Γεννημένος στη Βοημία (τότε μέρος της Αυστριακής Αυτοκρατορίας) από Εβραίους γονείς ταπεινής καταγωγής, ο γερμανόφωνος Μάλερ έδειξε τα μουσικά του χαρίσματα σε νεαρή ηλικία. Μετά την αποφοίτησή του από το Ωδείο της Βιέννης το 1878, κατείχε διαδοχικές θέσεις διεύθυνσης ανερχόμενης σημασίας στις όπερες της Ευρώπης, με αποκορύφωμα τον διορισμό του το 1897 ως διευθυντή της Αυλικής Όπερας της Βιέννης (Hofoper). Κατά τη διάρκεια των δέκα χρόνων του στη Βιέννη, ο Μάλερ —ο οποίος είχε προσηλυτιστεί στον καθολικισμό για να εξασφαλίσει τη θέση— αντιμετώπισε τακτική αντίθεση και εχθρότητα από τον αντισημιτικό Τύπο. Ωστόσο, οι καινοτόμες παραγωγές του και η επιμονή του στα υψηλότερα πρότυπα απόδοσης εξασφάλισαν τη φήμη του ως ενός από τους μεγαλύτερους μαέστρους όπερας, ιδιαίτερα ως ερμηνευτή των σκηνικών έργων των Βάγκνερ, Μότσαρτ και Τσαϊκόφσκι. Στα τέλη της ζωής του ήταν για λίγο διευθυντής της Metropolitan Opera της Νέας Υόρκης και της Φιλαρμονικής της Νέας Υόρκης.
Το έργο του Μάλερ είναι σχετικά περιορισμένο. για μεγάλο μέρος της ζωής του η σύνθεση ήταν αναγκαστικά μια μερική απασχόληση ενώ κέρδιζε τα προς το ζην ως μαέστρος. Εκτός από τα πρώτα έργα, όπως ένα κίνημα από ένα κουαρτέτο πιάνου που συνέθεσε όταν ήταν φοιτητής στη Βιέννη, τα έργα του Μάλερ είναι γενικά σχεδιασμένα για μεγάλες ορχηστρικές δυνάμεις, συμφωνικά χορωδία και σολίστ της όπερας. Αυτά τα έργα ήταν συχνά αμφιλεγόμενα όταν παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά, και αρκετά άργησαν να λάβουν την κριτική και τη λαϊκή έγκριση. Εξαιρέσεις περιελάμβαναν τη Δεύτερη Συμφωνία του και τη θριαμβευτική πρεμιέρα της Όγδοης Συμφωνίας του το 1910. Μερικοί από τους άμεσους μουσικούς διαδόχους του Μάλερ περιελάμβαναν τους συνθέτες της Δεύτερης Βιεννέζικης Σχολής, κυρίως τους Arnold Schoenberg, Alban Berg και Anton Webern. Ο Ντμίτρι Σοστακόβιτς και ο Μπέντζαμιν Μπρίτεν είναι από τους μεταγενέστερους συνθέτες του 20ού αιώνα που θαύμασαν και επηρεάστηκαν από τον Μάλερ. Το Διεθνές Ινστιτούτο Gustav Mahler ιδρύθηκε το 1955 για να τιμήσει τη ζωή και τα επιτεύγματα του συνθέτη.
