Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ο Washington – γνωστός από τους συναδέλφους του ως «Ατρόμητος Ηγέτης» – συνίδρυσε τους Slave, αναδυόμενος από μια δεμένη ομάδα νέων μουσικών που ήταν αποφασισμένοι να προωθήσουν τη φανκ. Ως τρομπετίστας, πληκτράς και εννοιολογική δύναμη, βοήθησε στην καθοδήγηση της μουσικής κατεύθυνσης του συγκροτήματος, συνδυάζοντας την ακατέργαστη φανκ ενέργεια με εκλεπτυσμένες ενορχηστρώσεις και αναδυόμενες ηλεκτρονικές υφές. Οι Slave γρήγορα έγιναν ένα από τα πιο επιτυχημένα φανκ συγκροτήματα της εποχής, έχοντας μια σειρά από κλασικά R&B κομμάτια, όπως τα «Slide», «Just a Touch of Love», «Watching You» και «Snap Shot». Η επιρροή του Washington επεκτάθηκε πέρα από τη σκηνή, καθώς έπαιξε βασικό ρόλο στη διαμόρφωση του ήχου και της παραγωγής του συγκροτήματος κατά τη διάρκεια των πιο επιδραστικών χρόνων του.
Το 1981, ο Washington έφυγε με τρία άλλα μέλη των Slave για να σχηματίσουν τους Aurra, ένα συγκρότημα που εξελίχθηκε από την οικογένεια Slave, αλλά ακολούθησε μια πιο κομψή, groove-driven προσέγγιση. Ως κύριος αρχιτέκτονας των Aurra, έγραψε, παρήγαγε, ενορχήστρωσε και ερμήνευσε στις ηχογραφήσεις του συγκροτήματος, συχνά παίζοντας πολλά όργανα. Το συγκρότημα σημείωσε μεγάλη επιτυχία στα R&B charts με επιτυχίες όπως τα «Are You Single», «Make Up Your Mind» και το διαχρονικό boogie anthem «Checkin’ You Out».
