Το “Midnight Special” ξεκίνησε ως παραδοσιακό folk τραγούδι και θεωρείται ότι έχει τις καταβολές του στις φυλακές του Αμερικάνικου Νότου. Από τότε, το τραγούδι έχει διασκευαστεί από αναρίθμητους καλλιτέχνες και εμφανίζεται με αρκετές διαφορετικές εκδοχές και στίχους.
Το 1934, οι λαογράφοι John και Alan Lomax ζήτησαν από τον Huddie William “Lead Belly” Ledbetter να ηχογραφήσει μια εκτέλεση του τραγουδιού για εκείνους. Ο Ledbetter ήταν κρατούμενος στην φυλακή Angola εκείνη την εποχή.Πρόσθεσε διάφορους στίχους στο τραγούδι που ανέφεραν μια απόδραση από φυλακή του Houston το 1923. Πιστεύεται ότι ο Ledbetter είχε ακούσει το αυθεντικό τραγούδι χρόνια νωρίτερα κατά την διάρκεια ενός προηγούμενου εγκλεισμού του στην φυλακή Sugar Land και ότι η εκδοχή του στο τραγούδι αναφέρεται σε εκείνο το διάστημα καθώς και στον θρύλο του Midnight Special.Στην ηχογράφηση του Ledbetter, το Midnight Special είναι ένα τρένο που ταξίδευε μεταξύ Houston και San Antonio. Το τρένο θα περνούσε από την φυλακή Sugar Land κάθε μέρα ακριβώς τα μεσάνυχτα, αναγγέλοντας την άφιξή του με τον προβολέα του να φωτίζει κατ’ ευθείαν μέσα στα κελιά της φυλακής.Ο στίχος του τραγουδιού “let the midnight special, shine the ever-lovin’ light on me” ήταν εμπνευσμένος από μία δεισιδαιμονία προερχόμενη από την λάμψη του φωτός μέσα στην φυλακή: Εάν το φως έπεφτε σε κάποιον συγκεκριμένο κρατούμενο, σήμαινε ότι η αγαπημένη του ήταν στο τρένο με ένα γράμμα από τον κυβερνήτη, που αμνήστευε τον φυλακισμένο.
Yiannis Vlahantonis
