Tom Petty & The Heartbreakers: Ποιο ήταν το "American Girl" του ομώνυμου τραγουδιού

Το τραγούδι ξεχώρισε στο ομώνυμο ντεμπούτο του γκρουπ το 1976

Ήταν ένα παιδί από το Gainsville της Florida, ωστόσο ήξερε πως έπρεπε να μετακομίσει στην άλλη άκρη της χώρας για να κυνηγήσει το όνειρο του. Ο Tom Petty μεγάλωσε με πολύ μεγάλη αυτοπεποίθηση, είχε γνωρίσει τον Elvis σε πολύ νεαρή ηλικία, ήταν ένας νέος με συγκεκριμένο και ξεκάθαρο όραμα, όσο και υπέρμετρη θέληση για να το πετύχει. Τα μέσα της δεκαετίας του 70 τον βρίσκουν να διαμένει στο Encino του βορειοδυτικού Los Angeles. Δίπλα από το σπίτι του εκτείνεται ένας μεγάλος αυτοκινητόδρομος. Θα τον περιγράψει με τα πιο "ζωηρά" χρώματα στο βιβλίο "Conversations with Tom Petty" του συγγραφέα Paul Zollo.

"Ήταν κοντά στο σπίτι του Leon Russell (σ.σ.: Αμερικανός τραγουδοποιός). Θυμάμαι να σκέφτομαι πως τα αυτοκίνητα και η κίνηση ακούγονταν σαν τον ωκεανό σε μένα. Αυτός ήταν ο δικός μου ωκεανός, το Malibu όπως άκουγα τα κύματα, απλά ήταν τα αυτοκίνητα που περνούσαν. Νομίζω πως ενέπνευσαν τον στίχο του τραγουδιού", είπε χαρακτηριστικά ο Tom Petty μιλώντας για τους στίχους μίας από τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Heartbreakers, το "American Girl".

Σε μια άκρως συμβολική κίνηση, το τραγούδι ηχογραφήθηκε την 4η Ιουλίου του 1976, ημέρα Εθνικής Εορτής για τη χώρα. Έκτοτε, ο "πατριωτικός" χαρακτήρας του τραγουδιού εμφανιζόταν σε κάθε περίσταση, από προεκλογικές συγκεντρώσεις της Hillary Clinton μέχρι το ημίχρονο του Superbowl. Το "American Girl" μιλάει για τη λαχτάρα, την απόγνωση, την αισιοδοξία, την περιπλάνηση, με τους στίχους να αφορούν την προσπάθεια μιας νεαρής γυναίκας ώστε να συγκεντρώσει τη δύναμη που χρειάζεται για να κυνηγήσει ένα καλύτερο μέλλον. Είναι πολύ απλά η αφήγηση του αμερικανικού ονείρου. 

Lyrics: 

Well, she was an American girl
Raised on promises
She couldn't help thinkin' that there
Was a little more to life
Somewhere else
After all it was a great big world
With lots of places to run to
Yeah, and if she had to die tryin'
She had one little promise
She was gonna keep

Oh yeah, alright
Take it easy baby
Make it last all night
She was an American girl

Well, it was kind of cold that night
She stood alone on her balcony
Yeah, she could hear the cars roll by
Out on 441
Like waves crashin' on the beach
And for one desperate moment there
He crept back in her memory
God it's so painful
Something that's so close
And still so far out of reach

Oh yeah, alright
Take it easy, baby
Make it last all night
She was an American girl