Judas Priest: Όταν ο Rob Halford μίλησε ανοιχτά για την σεξουαλικότητά του (HighwayStar Stories)
Ο Metal God σόκαρε τον μουσικό κόσμο σε συνέντευξή του το 1998
Τα τέλη της δεκαετίας του 90 δεν είχαν πολύ χώρο για το κλασικό metal. Μπορεί τότε να έμπαιναν οι βάσεις της επόμενης γενιάς του είδους, με συγκροτήματα κυρίως από τη Σουηδία, ωστόσο οι παραδοσιακές δυνάμεις του είδους παρέπαιαν ή είχαν ακολουθήσει άλλους δρόμους. Οι Metallica δίχασαν τον κόσμο τους με τα - αποκατεστημένα σήμερα - Load και Reload, ενώ οι Iron Maiden προέρχονταν από το απογοητευτικό Virtual XI, μια κατάσταση που ανετράπη με το reunion του 1999. Για τους Judas Priest, οι μέρες του Painkiller είχαν παρέλθει και το συγκρότημα εξερευνούσε τα σύγχρονα «industrial» όπως θεωρούνταν τότε μονοπάτια, με τις κυκλοφορίες των «Jugulator» πρωτίστως και «Demolition» αργότερα.
Ο αυθεντικός τραγουδιστής τους, Rob Halford, είχε το βραχύβιο συγκρότημα των Fight, ενώ τον Μάρτιο του 1998 κυκλοφόρησε η συνεργασία του με τον John 5 (Marylin Manson, Motley Crue) με τίτλο «Voyeurs» και όνομα συγκροτήματος «2wo». Από εκείνη την περίοδο ωστόσο μνημονεύεται περισσότερο η συνέντευξη του Rob Halford στο MTV, ένα μήνα πριν την κυκλοφορία του δίσκου των 2wo όπου μεταξύ άλλων προχώρησε σε μια αποκάλυψη που σόκαρε όλη την μουσική κοινότητα.
Πριν από τη δήλωση
Οι Fight είχαν διαλυθεί και ενώ οι Judas Priest ετοίμαζαν την κυκλοφορία του Jugulator με τον νέο τραγουδιστή Tim "Ripper" Owens, ο Rob Halford ένιωθε εντελώς απελευθερωμένος μουσικά. Κάτι που φαίνεται πως τον απελευθέρωσε και σε άλλους τομείς στη ζωή του. Μιλώντας για την επίμαχη μέρα στο VH1, ο Halford θα πει:
«Είναι σημαντικό να "βγεις από την ντουλάπα". Ο κόσμος δεν μπορεί να σε αγγίξει όταν νιώσεις ελεύθερος»
Για την προώθηση του «Voyeurs» των 2wo, ο Rob Halford έδωσε συνέντευξη στο MTV, στις 4 Φεβρουαρίου 1998.
Η επίμαχη συνέντευξη
Ως γνωστόν πολλές συνεντεύξεις δε μένουν στο καθαρά μουσικό κομμάτι. Και έτσι κάποια στιγμή ο Rob Halford ρωτήθηκε "Με ποιο διάσημο πρόσωπο θα ήθελε να κάνει έρωτα". Η αφοπλιστική απάντησή του ήταν ο Howie Long, πρώην επαγγελματίας παίκτης αμερικάνικου φούτμπολ με τους Oakland Raiders και Los Angeles Raiders. Μετά από αυτό, ήξερε και ο ίδιος ότι δεν είχε νόημα το να κρύβει τη σεξουαλικότητά του. Έκανε το «coming out» μία ημέρα μετά, τονίζοντας πως πλέον αισθάνεται άνετα να μιλάει για το θέμα σε σχέση με το παρελθόν. Πράγμα απόλυτα κατανοητό αν αναλογιστεί κανείς τη heavy metal εικόνα και αισθητική της δεκαετίας του 80, κατά την οποία οι Judas Priest μεγαλούργησαν. Στην εκπομπή του MTV «Superock», στις 25 Φεβρουαρίου, ο Rob Halford είπε:
«Ο πιο πολύς κόσμος δε γνωρίζει πως είμαι γκέι όλη μου τη ζωή. Μόνο πρόσφατα ένιωσα άνετα ώστε να απευθυνθώ για αυτό. Κάτι που με απασχολεί από τότε που αναγνώρισα τη σεξουαλικότητά μου. Με την οποία ένιωθα πάντοτε άνετα και είναι η στιγμή για να συζητήσω για αυτήν. Πάντα κρατιόμουν, άφηνα τον εαυτό μου να είναι φοβισμένος και να μη βγαίνει μπροστά ως γκέι άτομο. Υπάρχει ακόμα αρκετή ομοφοβία στον μουσικό κόσμο, σε όλα τα είδη. Όχι τόσο στο metal, σε σχέση με το ροκ ή το είδος που παίζω τώρα. Νομίζω πως πρέπει να κοιτάξει ο καθένας το θέμα γιατί αν έχεις πρόβλημα με τους γκέι και τις λεσβίες, έχεις ίσως πρόβλημα σε ρατσιστικό ή θρησκευτικό επίπεδο. Το κάθε άτομο πρέπει να αναζητήσει τις δικές του ανθρωπιστικές «ποιότητες» και απλά να είναι αυτό που θέλουν. Ξέρω πως το coming out είναι δύσκολο, ειδικά αν είσαι έφηβος όπου και ένα μεγάλο μέρος του άγχους ξεκινά. Για αυτό και άνθρωποι σαν κι εμένα που έχουν κάνει επιτυχία και στέκονται μπροστά σε μια κάμερα, πρέπει να μιλήσουν ώστε αυτά τα παιδιά να βλέπουν πως η σεξουαλικότητα δε στάθηκε εμπόδιο στο να κυνηγήσουμε τα όνειρά μας».
Η ζωή μετά τις αποκαλύψεις
Ο Rob Halford κρατούσε κρυφή τη σεξουαλικότητά του για δεκαετίες. Το έκανε γνωρίζοντας καλά ότι η επιτυχία των Judas Priest θα εξαφανιζόταν εν ριπή οφθαλμού. Ο μουσικός κόσμος δεν ήταν σε καμία περίπτωση ανοιχτόμυαλος όσο σήμερα, ενώ ακόμα και το είδωλο του Halford, Freddie Mercury, δε μιλούσε ανοιχτά για τις προτιμήσεις του παρά την τεράστια επιτυχία των Queen. O Metal God αρκέστηκε στο να πετάει υποννοούμενα μέσα από τραγούδια όπως το Raw Deal, από το album Sin After Sin του 1977.
«All eyes hit me as I walk into the bar / The steely leather guys was fooling with the denim dudes / A coupla rough colts»
Μετά από τη συνέντευξη στο MTV, ο Rob Halford δέχτηκε δεκάδες γράμματα από fans που είπαν πως η αποκάλυψή του τους έδινε ελπίδες και τους βοήθησε να έρθουν αντιμέτωποι με τα θέματα που τους δημιουργούσε η σεξουαλικότητά τους. Λίγα χρόνια μετά, μίλησε και στο πολύ γνωστό περιοδικό της LGBTQ+ κοινότητας «The Advocate». Σε κάθε περίπτωση, ήταν και είναι ο Metal God και αυτό αποδείχτηκε μόλις δύο χρόνια μετά την επίμαχη συνέντευξη, όταν και κυκλοφόρησε το solo album "Ressurection", έναν πραγματικό μεταλλικό ογκόλιθο. Ήταν η βάση για το θριαμβευτικό reunion των Judas Priest το 2003. Ένα reunion που συνεχίζει να μας δίνει δίσκους θησαυρούς και σπουδαίες live εμφανίσεις μέχρι σήμερα.
