Ο Γερμανός Brötzmann γεννήθηκε στο Remscheid στις 6 Μαρτίου 1941. Σπούδασε ζωγραφική στο Βούπερταλ και ασχολήθηκε με το κίνημα Fluxus αλλά δυσαρεστήθηκε με τις γκαλερί τέχνης και τις εκθέσεις. Έζησε την πρώτη του συναυλία τζαζ όταν είδε τον Αμερικανό μουσικό της τζαζ Sidney Bechet ενώ ήταν ακόμη στο σχολείο στο Βούπερταλ,
Ο Brötzmann δεν είχε εγκαταλείψει την καλλιτεχνική του εκπαίδευση, σχεδιάζοντας τα περισσότερα από τα εξώφυλλα των άλμπουμ του. Έμαθε ο ίδιος να παίζει κλαρίνο και σαξόφωνο, και είναι επίσης γνωστός για το ταρογκάτο. Μεταξύ των πρώτων μουσικών του συνεργασιών ήταν με τον κοντραμπασίστα Peter Kowald. Για τον Adolphe Sax, η πρώτη ηχογράφηση του Brötzmann, κυκλοφόρησε το 1967 και παρουσίασε τον Kowald και τον ντράμερ Sven-Åke Johansson. Το 1968 κυκλοφόρησε το Machine Gun, μια οκτάδα ηχογράφησης. Το άλμπουμ ήταν αυτοπαραγωγή υπό την αποτύπωση της δισκογραφικής του εταιρείας BRO και πωλήθηκε σε συναυλίες και αργότερα διατέθηκε στην αγορά από την FMP. Το 2007 η Atavistic επανεξέδωσε το Machine Gun.
Ο Brötzmann πέθανε στις 22 Ιουνίου 2023, σε ηλικία 82 ετών, στο σπίτι του στο Βούπερταλ της Γερμανίας.
