Ο Χόκινς γεννήθηκε στο Χάντσβιλ του Αρκανσω το 1935 και μεγάλωσε στο Φαγιέτβιλ. Άρχισε να παίζει στη δεκαετία του 1950 στην πατρίδα του και μετά από λίγα χρόνια άρχισε να παίζει με το μελλοντικό μέλος του συγκροτήματος Levon Helm ως μέλος των Hawks. Με τη συμβουλή του Conway Twitty, ο οποίος έπαιζε σε ένα κλαμπ που ανήκε ο Hawkins στη Fayetteville, ο Hawkins μετακόμισε στον Καναδά. Ο Helm τον ακολούθησε μέχρι εκεί, ενώ το υπόλοιπο συγκρότημα του Αρκανσω όχι. Αντικαταστάθηκαν από τους Καναδούς Robbie Robertson, Garth Hudson, Richard Manuel και Rick Danko — αυτοί οι μουσικοί και ο Helm έπαιξαν backup για τον Bob Dylan και τελικά έγιναν διάσημοι από μόνοι τους ως Band.
Ο Χόκινς που ήταν 87 ετών, ενήργησε ως μέντορας για τους Band. Όταν το συγκρότημα εισήχθη στο Rock And Roll Hall Of Fame το 1994, ο Robbie Robertson του φώναξε: «Θα πρέπει να ευχαριστήσουμε τον Ronnie Hawkins που ήταν τόσο καθοριστικός στο να βρεθούμε μαζί και που μας δίδαξε τον «κώδικα του δρόμου». ." Ο Χόκινς υποδύθηκε τον Μπομπ Ντύλαν στην ταινία του Ντύλαν το 1978 Renaldo And Clara και εμφανίστηκε στη συναυλία The Band, The Last Waltz του Μάρτιν Σκορσέζε ως ειδικός καλεσμένος επί σκηνής.
Τρελαινόμουν γι' αυτό όταν ήμουν παιδί, ήταν από τα πρώτα δισκάκια μου σε Roulette.
