Η Μαρινέλλα, μία από τις σημαντικότερες γυναικείες φωνές του ελληνικού τραγουδιού, γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1938 με το όνομα Κυριακή Παπαδοπούλου. Από μικρή ηλικία έδειξε ιδιαίτερη κλίση στη μουσική και στο τραγούδι, μεγαλώνοντας σε μια οικογένεια όπου η αγάπη για την τέχνη ήταν έντονη. Η πρώτη της επαφή με το κοινό έγινε μέσα από παιδικές θεατρικές παραστάσεις και μουσικές εκδηλώσεις, όπου η φυσική της παρουσία και η καθαρότητα της φωνής της ξεχώρισαν εξαρχής.
Τα πρώτα της επαγγελματικά βήματα έγιναν στις αρχές της δεκαετίας του 1950, όταν εμφανίστηκε σε μουσικές σκηνές της Θεσσαλονίκης. Οι εμφανίσεις αυτές την οδήγησαν σύντομα στην Αθήνα, όπου άρχισε να συνεργάζεται με σπουδαίους μουσικούς της εποχής. Η μεγάλη της ευκαιρία ήρθε όταν γνώρισε τον Στέλιο Καζαντζίδη, με τον οποίο δημιούργησαν ένα από τα πιο εμβληματικά ντουέτα του λαϊκού τραγουδιού. Η συνεργασία τους, τόσο καλλιτεχνική όσο και προσωπική, άφησε εποχή. Η φωνή της Μαρινέλλας, γεμάτη δύναμη και εκφραστικότητα, «έδενε» απόλυτα με την παθιασμένη χροιά του Καζαντζίδη, δημιουργώντας τραγούδια που σημάδεψαν μια ολόκληρη εποχή.
Μετά το τέλος της συνεργασίας τους, η Μαρινέλλα ξεκίνησε μια ολοκληρωτικά προσωπική διαδρομή, η οποία αποδείχθηκε όχι μόνο επιτυχημένη αλλά και ιδιαίτερα πρωτοποριακή. Στη δεκαετία του 1970, η καλλιτεχνική της παρουσία έφτασε στο απόγειο: συναυλίες, ηχογραφήσεις και πολλές δισκογραφικές δουλειές που γνώρισαν τεράστια ανταπόκριση από το κοινό. Έγινε από τις πρώτες Ελληνίδες τραγουδίστριες που εισήγαγαν θεατρικά στοιχεία στις εμφανίσεις τους, με σκηνοθετημένες συναυλίες, πλούσιες ενορχηστρώσεις και έντονη σκηνική παρουσία. Αυτή η πρωτοτυπία συνέβαλε σημαντικά στη διαμόρφωση ενός νέου προτύπου για τις Ελληνίδες ερμηνεύτριες.
Παράλληλα, συνεργάστηκε με κορυφαίους συνθέτες και δημιουργούς όπως ο Γιάννης Σπανός, ο Μάνος Χατζιδάκις, ο Σταύρος Ξαρχάκος και αργότερα ο Γιώργος Κατσαρός. Κάθε συνεργασία ανέδειξε μια διαφορετική πτυχή της φωνής και της ερμηνευτικής της ικανότητας. Η Μαρινέλλα είχε την εξαιρετική δυνατότητα να προσαρμόζεται σε διαφορετικά είδη μουσικής χωρίς ποτέ να χάνει την καλλιτεχνική της ταυτότητα. Τραγούδησε λαϊκό, έντεχνο, ελαφρολαϊκό, ρυθμικό, ακόμη και στοιχεία από ευρωπαϊκές μουσικές φόρμες, διατηρώντας πάντα ένα σταθερό επίπεδο ποιότητας.
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η παρουσία της παρέμεινε σταθερή και επιδραστική. Ήταν από τις πρώτες Ελληνίδες καλλιτέχνιδες που πραγματοποίησαν μεγάλες συναυλίες στο εξωτερικό, εκπροσωπώντας επάξια το ελληνικό τραγούδι σε χώρες της Ευρώπης και της Αμερικής. Η φήμη της ξεπέρασε τα σύνορα, ενώ το κοινό την αγκάλιαζε σε κάθε της εμφάνιση για την αμεσότητα, τον επαγγελματισμό και την απαράμιλλη φωνητική της ικανότητα.
Από τη δεκαετία του 1990 και έπειτα, συνέχισε να κυκλοφορεί δίσκους που έγιναν πλατινένιοι και να πραγματοποιεί επιλεκτικές εμφανίσεις, συχνά σε συνεργασία με νεότερους καλλιτέχνες. Η εμπειρία, η ωριμότητα και η ερμηνευτική της ευλυγισία τής επέτρεψαν να παραμένει επίκαιρη και σεβαστή σε όλες τις γενιές. Ένα από τα μεγαλύτερα χαρακτηριστικά της πορείας της είναι η συνεχής ανανέωση: δεν έπαψε ποτέ να εξερευνά μουσικά τοπία και να εξελίσσει την καλλιτεχνική της προσέγγιση.
Η Μαρινέλλα έχει τιμηθεί πολλές φορές για την προσφορά της στην ελληνική μουσική. Πέρα από τις βραβεύσεις, όμως, εκείνο που την έχει εδραιώσει στη συνείδηση του κόσμου είναι η αυθεντικότητά της. Η φωνή της έχει γίνει μέρος της συλλογικής μνήμης, ενώ η ίδια παραμένει σημείο αναφοράς για κάθε νέα ερμηνεύτρια.
Σήμερα θεωρείται ζωντανός μύθος του ελληνικού τραγουδιού. Η πορεία της, γεμάτη τόλμη, αισθητική και αφοσίωση, επιβεβαιώνει πως οι ερμηνευτικές της δυνατότητες πραγματικά δεν είχαν όριο.
Δεν έπαψε να τραγουδά μέχρι την πρόσφατη σχετικά περιπέτεια της υγείας της.
