Ξεκίνησε την καριέρα της ως ηθοποιός σε μπουλούκια δίπλα στον Κώστα Βουτσά και τη Μάρθα Καραγιάννη. Τελικά, έγινε μια δημοφιλής τραγουδίστρια
Η κοπέλα της φωτογραφίας γεννήθηκε στις 20 Μαΐου του 1938 στη Θεσσαλονίκη, όπου πέρασε και τα πρώτα 18 της χρόνια.
Ήταν το τέταρτο και τελευταίο μέλος της οικογένειας και από μικρή είχε εκδηλώσει την καλλιτεχνική της φύση. Οι γονείς της πριν εγκατασταθούν στη Θεσσαλονίκη, ζούσαν στην Κωνσταντινούπολη και κατάγονταν από τον Πόντο.
Τα παιδικά της χρόνια ήταν φτωχικά, αλλά πολύ ζεστά, όπως έχει πει σε συνέντευξή της αργότερα, όταν έγινε διάσημη τραγουδίστρια.
Μια εικόνα από την οικογενειακή ζωή που της έχει μείνει αξέχαστη είναι από τα χειμωνιάτικα βράδια στη Θεσσαλονίκη, όταν η μητέρα της έψηνε κάστανα για όλη την οικογένεια και ο πατέρας της έβαζε ένα δίσκο στο γραμμόφωνο και προσπαθούσε να μάθει ταγκό στα παιδιά του.
Όλα τα μέλη της οικογένειας Παπαδοπούλου ήταν καλλίφωνα, αλλά η Κυριακή ξεχώρισε από πολύ μικρή ηλικία. Στα 4 της χρόνια συμμετείχε στην παιδική ραδιοφωνική εκπομπή της Θεσσαλονίκης «Παιδική Ώρα» κερδίζοντας τις εντυπώσεις.
Στην εφηβεία της και συγκεκριμένα στα 12, διαφήμιζε τα καταστήματα Μέλκα στη γενέτειρά της. Ήταν ένα καλό ξεκίνημα για να μπορέσει να κάνει τα πρώτα της βήματα και να εκπληρώσει το όνειρό της. Να γίνει ηθοποιός.
Έτσι λίγα χρόνια αργότερα (στα 17 της) ήταν ήδη μέλος του θιάσου της Μαίρης Λωράνς και μαζί με τον Κώστα Βουτσά και τη Μάρθα Καραγιάννη έκαναν περιοδείες σε όλη την Ελλάδα.
Από τα μπουλούκια, παρακολουθώντας την χορεύτρια Ντέπυ Φιλοσόφου, έμαθε χορευτικές κινήσεις και ειδικά να κινεί με χάρη τα χέρια της που αργότερα, έγιναν σήμα κατατεθέν της.
Μέχρι τότε, παρόλο που διέθετε καταπληκτική φωνή, δεν είχε εκφράσει την επιθυμία να ασχοληθεί με το τραγούδι. Ένα βράδυ η τραγουδίστρια του θιάσου αρρώστησε και δεν ήταν σε θέση να εμφανιστεί στη σκηνή.
Για να μην ακυρωθεί η παράσταση, η κοπέλα, που ήξερε απ’ έξω τα τραγούδια, προσφέρθηκε να την αντικαταστήσει. Όλοι μαγεύτηκαν από τη φωνή και την ιδιαίτερη ερμηνεία της και από εκείνη την ημέρα, έγινε η βασική τραγουδίστρια του θιάσου.
Ακολούθησαν εμφανίσεις με το στρατιωτικό θέατρο, επειδή ο μισθός ήταν καλύτερος. Παράλληλα, άρχισε και τις εμφανίσεις της ως τραγουδίστρια στο κέντρο «Πανόραμα» της Θεσσαλονίκης.
Ερμήνευε κυρίως τραγούδια της Σοφίας Βέμπο, που ήταν και το πρότυπό της. Εκεί πήρε και το όνομα με το οποίο έγραψε ιστορία στο τραγούδι.
Η Κυριακή Παπαδοπούλου έγινε η Μαρινέλλα. «Νονός» της ήταν ο τραγουδιστής Τόλης Χαρμάς, ο οποίος την ονόμασε έτσι από το ομώνυμο τραγούδι του. Με αυτό το όνομα ξεκίνησε η λαμπρή της καριέρα στο τραγούδι.
