Ήταν γνωστός για το αξιομνημόνευτο θέμα του στο πιάνο στην ταινία Love Story το 1970 που του χάρισε και το όσκαρ που γνώρισε αμέτρητες διασκευές με πιο γνωστή αυτή του Andy Williams το 1971.
Ο Lai έγραψε επίσης το σκορ για την ταινία «Ένας άνδρας και μια γυναίκα» το 1966 που έγινε επίσης μεγάλη επιτυχία.
Γεννήθηκε στη Νίκαια και έπαιζε ακορντεόν και πιάνο, μετακόμισε στο Παρίσι στα 20 του χρόνια, όπου συνεργάστηκε με την τραγουδίστρια Edith Piaf.
Στη συνέχεια ο Lai συνέχισε να συνεργάζεται πολλές φορές με τον σκηνοθέτη του A Man and Woman, Claude Lelouch, συνθέτοντας μουσική γι 'αυτόν για σχεδόν 40 έργα.
Η είδηση για το θάνατό του ανακοινώθηκε από τον Δήμαρχο της Νίκαιας, Christian Estrosi, ο οποίος δεν αποκάλυψε την αιτία. "Με μεγάλη θλίψη μαθαίνω για το θάνατο του Francis Lai, αυτού του σπουδαίου συνθέτη από τη Νίκαια", δήλωσε ο Estrosi στον τοπικό Τύπο. "Σύντομα θα προτείνω στην οικογένειά του να δώσει το όνομά του σε ένα εμβληματικό μέρος της πόλης μας", πρόσθεσε ο πρώην πρόεδρος του Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Κανών Gilles Jacob.
