Ο Αμερικανός ηθοποιός γεννήθηκε στις 28 Οκτωβρίου του 1974.
Έκανε το ντεμπούτο του στη μεγάλη οθόνη με την ταινία Space Camp το 1986 και ο πρώτος του πρωταγωνιστικός ρόλος έγινε στην ταινία Russkies το 1987. Το 1989 συμπρωταγωνίστησε στην ταινία Δεσμοί Στοργής (Parenthood) σε σκηνοθεσία Ρον Χάουαρντ. Άλλες ταινίες στις οποίες έχει εμφανιστεί είναι οι Έτοιμη για Όλα (To Die For, 1995) μαζί με τη Νικόλ Κίντμαν σε σκηνοθεσία Γκας Βαν Σαντ, Τυφλή Στροφή (U Turn, 1996) του Όλιβερ Στόουν, Μονομάχος (Gladiator, 2000) σε σκηνοθεσία Ρίντλεϊ Σκοτ όπου και έλαβε την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ Β' Ανδρικού Ρόλου, Quills, η Πένα της Αμαρτίας (Quills, 2000) όπου πρωταγωνίστησε μαζί με τους Τζέφρεϊ Ρας και Κέιτ Γουίνσλετ, Οιωνός (Signs, 2002) με τον Μελ Γκίμπσον σε σκηνοθεσία Μ. Νάιτ Σιάμαλαν, Όλα για την Αγάπη (It's All About Love, 2003), Σκοτεινό Χωριό (The Village, 2004), Hotel Rwanda (2004) και Πυροσβεστικός Σταθμός 49 (Ladder 49).
Το 2005 υποδύθηκε τον τραγουδιστή Τζόνι Κας στην ταινία Walk the Line. Η Ρις Γουίδερσπουν υποδύθηκε την Τζουν Κάρτερ. Για την ερμηνεία του ο Φίνιξ βραβεύτηκε με Χρυσή Σφαίρα και έλαβε υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου.
Επέστρεψε στην υποκριτική το 2012 με την ταινία The Master του Πολ Τομας Άντερσον. Το 2013 πρωταγωνίστησε στην αισθηματική ταινία επιστημονικής φαντασίας Δικός της (Her). Επίσης τον Οκτώβριο 2019 πρωταγωνίστησε στην ταινία Joker όπου έκανε αίσθηση στο ευρύ κοινό και κριτικούς, τον Φεβρουάριο του 2020 βραβεύτηκε με όσκαρ Α΄ Ανδρικού Ρόλου για την προαναφερθείσα ταινία.
Merrill Hess
"Signs" - 2002
Τον εαυτό του
"I’m Still Here" - 2010
Bruno Weiss
"The Immigrant" - 2013
Leonard Kraditor
"Two Lovers" - 2008
Larry ‘Doc’ Sportello
"Inherent Vice" - 2014
Jimmy Emmett
"To Die For" - 1995
Commodus
"Gladiator" - 2000
Johnny Cash
"Walk the Line" - 2005
Theodore Twombly
"Her" - 2013
Freddie Quell
"The Master" - 2012
